Storbritannias og Norges forsvarsministre: Europa må trappe opp og gjøre mer

Les på norsk.

Den nye norske forsvarsministeren har bare stått i stillingen i to uker, men har rukket å møte sin britiske kollega John Healey (Labour) ganger, bare denne gangen på den norske grensen til Russland.

Healey og Tore O. Sandvik (Ap) møttes for å presentere et splitter nytt samarbeid om sikkerhet rundt kritisk undersjøisk infrastruktur.

De to reiste til Bodø på torsdag for å dykke dypere ned i påtrengende sikkerhetsspørsmål i det noe kaotiske kjølvannet av USAs president Donald J. Trumps måned gamle presidentskap.

Forverret

– Både Norges og Storbritannias sikkerhetssituasjon har blitt forverret de siste årene etter Russlands brutale og ødeleggende full-skala invasjon av Ukraina, sier forsvarsminister Tore O. Sandvik.

– Krigen raser i Europa. Dette er krevende tider. Og som nære allierte er det avgjørende at vi tilpasser vårt strategiske partnerskap til den nye og varige sikkerhetspolitiske endringen. Vi er derfor her for å presentere en ny ambisiøs forsvarsavtale mellom de to landene våre. 

Sandvik understreker også at både Norge og Storbritannia vil forplikte seg enda mer til å styrke den euro-atlantiske sikkerheten i Nato, den britisk-ledete internasjonele hurtigreaksjonsstyrken Joint Expeditionary Force, the Northern Group, og andre multilaterale forum.

Undersjøisk sabotasje

Til tross for Russlands fokus på krigen i Ukraina fortsetter landet å legge stor vekt på virkemidler beregnet på undersjøisk sabotasje.

– Russland har i mange år finansiert og utviklet militære virkemidler beregnet for undersjøisk sabotasje på vestlig kritisk infrastruktur i dyphavet. Storbritannia og Norge vet at Russland er villig til å ta i bruk alle tilgjengelige midler for å undergrave vestlig samhold og støtte til Ukraina, sier den norske ministeren. 

Han er bekymret for at Russlands beslutningsgrunnlag for å skade vestlig kritisk infrastruktur på havbunnen kan være i ferd med å endre seg. Han frykter også eskalering av en allerede spent situasjon.

– Alle aktiviteter som skader undersjøisk infrastruktur, inkludert undersjøiske kabler, øker risikoen for misforståelser og misoppfatninger som kan føre til utilsiktet eskalering, spesielt i perioder med høy spenning, sier Sandvik.

Støtte til Ukraina

Ministerne holdte pressekonferanse om undersjøisk overvåkning ombord det britiske overvåkningsskipet RFA Proteus i Bodø. To minutter unna lå det norske kystvaktfartøyet KV Bison, med nesa vendt mot Norskehavet.

Begge skipene er utstyrt med undervannsdronen Hugin fra Kongsberg Gruppen. Dronen kan overvåke undersjøisk infrastruktur på ekstreme dyp.

– Ved å bruke avansert teknologi til å overvåke undervannsinfrastruktur, kan vi sende en beskjed til alle som har til hensikt å skade vår kritiske nasjonale infrastruktur: Vi kommer til å se deg, sier Sandvik.

Trapper opp

John Healey på sin side vil understreke viktigheten av støtte til Ukraina under pressemøtet på det britiske skipet. Et tema som stadig dukket opp blant de som hadde møtt opp fra internasjonal presse.

– Som to europeiske nasjoner skal vi trappe opp støtten vi gir til Ukraina. Ukraina kjemper fortsatt. Vi må holde dem i kamp, sier John Healey bestemt.

– Vi må fortsette å gjøre Ukraina sterk for å sikre fred på lang sikt.

Utover Ukraina

Nøyaktig hvordan freden vil se ut er det ingen som vet. Den britiske forsvarsministeren sier imidlertid at Norge og Storbritannia i felleskap vil lede den maritime koalisjonen av nasjoner som støtter Ukraina.

– Spesielt med maritim kraft og ved å hjelpe dem til å bygge opp sin egen styrke for fremtiden. Russland er fortsatt en trussel også utover Ukraina-krigen, og Russlands aggresjon er ikke begrenset til Ukraina. Vi må møte den utfordringen og konfrontere den sammen, sier Healey.

– Vår frihet, Europas frihet og sikkerhet ligger nå i Ukraina.

Bruke mer

En av uttalelsene fra Trump-administrasjonen er at det skal kuttes åtte prosent i forsvarsbudsjettet hvert år i fem år fremover. Nedskjæringene kommer samtidig som Trump oppfordrer Nato-allierte til å øke eget forsvarsbudsjett til fem prosent av bruttonasjonalproduktet (BNP).

Dette vil utgjøre en massiv økning i utgifter for nesten hvert eneste Nato-land.

Den britiske forsvarsministeren erkjenner at Europa faktisk må gjøre mer.

– Vi må gjøre mer for vår egen sikkerhet. Vi må bruke mer på forsvarsbudsjettet.

Jobbe sammen

Den norske statsråden legger til at Norge er på god vei. 

– I Norge har vi en langtidsplan som nærmer seg tre prosent BNP, men vi tar også mer ansvar i våre maritime områder. Og vi må styrke båndene mellom europeiske allierte for å samarbeide om standardisering av utstyret vi skal kjøpe. Dette er den viktigste delen av å styrke Nato.

Han forsikrer om at USA fortsatt utgjør en viktig del av europeisk sikkerhet i nordområdene.

– Dette er en sikkerhetsgaranti som går begge veier. Det er viktig for USA at vi er Natos ører og øyne i nordområdene. Og det er selvfølgelig viktig for oss å ha den sikkerhetsgarantien som USA gir oss gjennom Nato.

Kan avsluttes i dag

Og uansett hvilke nye verbale bomber som slippes over dammen, er John Healey ikke i tvil om hvem som startet krigen i Ukraina.

– Denne krigen startet fordi Russland invaderte territoriet til en suveren stat. Og krigen fortsetter fordi ukrainerne kjemper med stort mot, både militære og sivile. Og denne krigen kan avsluttes i dag hvis president Putin trekker troppene sine ut av Ukraina.

Og når den dagen kommer vil Storbritannia spille sin rolle og gi de sikkerhetsgarantiene som kreves på lang sikt.

– Fordi det viktigste trekket ved enhver våpenhvile og fred er at den ikke kan brytes på nytt av at Russland reinvaderer Ukraina.

Aldri større

Kommer Trump til å vende ryggen til et Nato i nød? Healey tror ikke det.

– For meg har Nato aldri vært større eller sterkere enn nå. Putin ønsker å splitte Nato, han vil splitte Europa. Men vi må gjøre mer, og det skal vi. Det handler ikke bare om hvor mye man bruker, det handler om hvordan man bruker midlene, sier John Healey.

– Kan vi fortsatt stole på at president Trump hjelper oss med å nå disse målene? Det er i president Trump og USAs interesser at vi får en varig fred, slik at han argumentert for og lovet å levere. Det er i Trump og USAs interesser at det euro-atlantiske området er stabilt og sikkert og at Nato står sterkt.

Ingen fravær

Hvordan vil Europa håndtere et fravær av amerikansk forsvarsstøtte fremover?

– Det er ikke snakk om fravær av amerikansk støtte. USA er en fast del av Nato. De utfordrer imidlertid oss som europeiske nasjoner å gjøre mer sammen med dem.

Det er også tilfellet med Putins atomvåpen som er plassert på Kolahalvøya, bare noen få kilometer fra den norske grensen, i retning USA og Storbritannia.

– Den russiske atomkapasiteten på Kolahalvøya truer USA, legger Tore Sandvik til.

– Vi er i samme båt. Vi har felles interesser.

Den russiske trusselen

Til HNN understreker John Healey hvor viktig dette første besøket i Arktis har vært. Å observere nærheten til Russland med egne øyne.

– Du kan bli orientert, du kan lese politiske dokumenter, men med mindre du står på grensen og ser over til Russland som vi gjorde i går, forstår du ikke hvor nær den russiske trusselen er.

Hvor avhengige er vi av amerikansk forsvarsstøtte?

– USA trekker seg ikke unna. USAs forsvarsminister Pete Hegseth sa til oss på sikkerhetskonferansen i München at de godt vet hvem som er de snille og hvem som er de slemme.

Aggressor mot Vesten

På spørsmål om hvorfor Storbritannia og Norge har valgt å styrke sikkerhetssamarbeidet nå, sier den norske forsvarsministeren til HNN at sikkerhetssituasjonen har endret seg.

– Selv med fred i Ukraina, vil Russland være en aggressor mot Vesten. Det betyr at vi vil oppleve mer fra Russland, ikke minst når det gjelder undersjøisk infrastruktur, som er en avgjørende del av vår moderne livsøkonomi.

– USAs sikkerhet avhenger av Norges evne til å avskrekke Russland, så det er i USAs egen interesse. Og det var også mitt budskap da jeg snakket med Pete Hegseth. At vi må samarbeide tett. Storbritannia, Norge og USA har et veldig tett samarbeid i nord, ser Sandvik og legger til at han benyttet anledningen til å invitere Hegseth til Norge.

– Vi ønsker å holde USA nært. Så vi mener det er viktig å ha tett dialog med dem.

Så kort oppsummert; så lenge Putins atomvåpen fortsetter å peke mot Donald Trumps plen, er nordområdene trygge og støttet av USA.