Ny forskning viser at Svalbard-isbre har overlevd varmere tider

Read in English.

Ny forskning publisert i Nature Communications Earth and Environment har sett på isbreer på Svalbard og forsket på om tidligere reaksjoner på varmere klima kan brukes til å forutse effekten av den nåværende klimaoppvarmingen.

Forskerne har sett på innsjøsedimenter og analysert dem ved hjelp av ulike metoder for å forstå hvordan isbreene reagerte på tidligere varmere forhold.

Ved å finne ut hvordan isbreene ble påvirket under tidligere oppvarming, kunne forskerne få innsikt i hvordan de potensielt kan reagere på fremtidige endringer.

Resultatene viser at Åsgardfonnabreen på Svalbard overlevde og kanskje til og med økte i størrelse til tross for varmere forhold i den tidlige Holocen-perioden, som hadde varmere temperaturer enn nå. Dette kan skyldes økt snøfall som igjen kom av tap av havis.

Resultatene kan indikere at fremtidige økninger i nedbør kan dempe isbreens tilbaketrekning under lignende forhold.

Isbreer fra 2000 til 2023

Isbreer får masse gjennom snøfall og taper masse gjennom smelting og at vann fordamper. Smeltende isbreer er en av hovedbidragsyterne til det stigende havnivået i verden. I tillegg fører smeltingen av isbreer til et betydelig tap av regionale ferskvannsressurser. 

Temperaturene i Arktis stiger rundt to til tre ganger raskere enn resten av planeten på grunn av tap av sjøis og smeltende isbreer. Fenomenet kalles arktisk forsterkning.

Sammen med innlandsisen på Grønland og Antarktis, er isbreer viktige drivere for den nåværende og den fremtidige stigningen i havnivå.

Dobbelt hastighet

En ny rapport fra Glacier Mass Balance Intercomparison Exercise (GlaMBIE) ble nylig publisert i tidsskriftet Nature og har kartlagt de globale bremassendringene fra 2000 til 2023. Funnene baserer seg på to tiår med satellittobservasjoner.

I følge den nye rapporten smelter isbreer med dobbelt så høy hastighet sammenlignet med det som ble registrert på begynnelsen av 2000-tallet. Det største tapet av masse ble registrert i 2023, med 604 milliarder tonn is. 

Smeltende isbreer har forårsaket en havnivåstigning på nesten to centimeter dette århundret etter et tap på omtrent fem prosent av deres totale volum. Det tilsvarer et årlig tap på 273 milliarder tonn is, men funnene viser en spesielt urovekkende økning de siste ti årene.

Havet stiger

I første halvdel av studieperioden gikk 231 milliarder tonn tapt hvert år. Dette økte til 314 milliarder tonn i andre halvdel.

– For å sette dette i perspektiv, utgjør de 273 milliarder tonnene med is som tapes årlig det hele verdensbefolkningen forbruker i løpet av 30 år, sa Michael Zemp, en glasiolog ved Universitetet i Zürich i Sveits, som var med på studien, i en uttalelse.

I Arktis er imidlertid de smeltende isbreene hovedsakelig en risiko for havnivåstigning, sier glasiolog Inés Dussaillant ved Universitetet i Zürich, som var en del av GlaMBIE-analysene:

– Når det gjelder havnivåstigning, er de arktiske og antarktiske områdene, med sine mye større breområder, nøkkelaktørene. Alaska står for en tredjedel av isbresmeltingen som bidrar til stigning i havnivået.