Isbrytersamarbeidet mellom USA, Canada og Finland skrider fram

Sist uke signerte USA, Canada og Finland en intensjonsavtale om felles innsats for å bygge isbrytere for Arktis og Antarktis. 

Avtalen formaliserer isbrytersamarbeidet som ble lansert av henholdsvis president Joe Biden, statsminister Justin Trudeau og president Alexander Stubb på sidelinjen av Nato-toppmøtet i Washington D.C. i juli. 

Partnerskapet, som går under navnet ICE Pact, handler overordnet om å utvikle polare isbrytere gjennom utveksling av kunnskap, informasjon og andre ressurser. 

– Vi har innledet et transformativt partnerskap som styrker vår evne til å opprettholde internasjonale regler og sikkerhet i Arktis og Antarktis, sier de tre landene i en felles pressemelding og fortsetter:  

– Gjennom felles utvikling og produksjon av polare isbrytere i verdensklasse, legger vi grunnlaget for en motstandsdyktig og konkurransedyktig skipsbyggingsindustri som er i stand til å møte både nasjonal og global etterspørsel etter disse kritiske eiendelene.  

– Denne ordningen understreker vår kollektive forpliktelse til fred, stabilitet og velstand i polarregionene, og er et vitnesbyrd om styrken i alliert samarbeid når det gjelder å møte strategiske utfordringer. 

Potensial

– Hver av våre nasjoner anerkjenner behovet for å forbedre våre arktiske og polare isbryterkapabiliteter for å hevde vår kollektive tilstedeværelse i Arktis og Antarktis. Å bygge disse spesialiserte fartøyene i et raskere tempo, i en større skala og til konkurransedyktige kostnader er en felles prioritet, heter det også i pressemeldingen. 

USA, Canada og Finland poengterer at partnerskapet har potensial til å skape en rekke arbeidsplasser og økonomisk vekst, støtte forsyningskjeder som er kritiske for nasjonal sikkerhet og styrke vitenskapelig forskning. 

Ikke minst framholder trioen at ICE Pact kan bidra til at også likesinnede land får styrket sine polare kapabiliteter. 

– Vi inviterer allierte og partnere globalt til å kjøpe arktiske og polare isbrytere fra canadiske, finske og amerikanske skipsverft, og dra nytte av de reduserte kostnadene og raskere leveringsplanene som ICE Pact vil muliggjøre, sier de tre landene i en felles uttalelse. 

Utfordrer Kina

Med dette tar særlig USA grep for å utfordre Kinas nåværende dominans innenfor skipsbyggingsindustrien, ifølge Rebecca Pincus, direktør ved Polar Institute, Wilson Center. 

Rebecca Pincus, direktør ved Polar Institute, Wilson Center. (Foto: Wilson Center)

– Punktet om å oppmuntre allierte og partnere til å kjøpe isbrytere produsert gjennom dette samarbeidet, er nok et eksempel på USAs vilje til å være kreativ når det gjelder å konkurrere med Kina. Kina bygger skip raskere enn noen andre i verden. Kinesiske myndigheter har gitt betydelige subsidier til sine verft for å gjøre dem i stand til å produsere fartøy svært kjapt og billig, kommenterer Pincus på senterets nettside.  

– Denne intensjonsavtalen er begrenset til isbrytere, men dette er samtidig en nisje der eksperiementering kan bane vei for bredere innovasjoner på tvers av skipsbyggingsbransjen. Dette er veldig interessant og kan få implikasjoner for Nato, som søker flere felles programmer for anskaffelser og produksjon, påpeker hun. 

‘Skremmebilde’

Under signeringen av intensjonsavtalen vektla Alejandro Mayorkas, USAs minister for innenlands sikkerhet, nettopp konkurransen med Russland og Kina. 

– Russlands president Vladimir Putin ledet [nylig, journ. anm.] lanseringsseremonien for landets nyeste isbryter, Tsjukotka. Skipet er Russlands fjerde nye isbryter som har blitt lansert de siste årene, og ytterligere to er allerede under bygging. Under seremonien sa Putin at det «å styrke nasjonens isbryterflåte er avgjørende for våre planer om arktisk utvikling og økt godstrafikk.» Disse planene inkluderer utvilsomt sikring av russisk tilgang til uutnyttede reserver av gass, olje, mineraler og sjeldne jordarter som florerer over hele Arktis, sa Mayorkas og fortsatte: 

– Disse arktiske ressursene er avgjørende for den økonomiske og nasjonale sikkerheten til USA og våre allierte. Å avgi disse reservene – og batteriene, halvlederne, magnetene og energiressursene som kan avledes fra dem – til våre motstandere i Russland eller til våre rivaler i Kina kan fort lede til høyere priser ved våre bensinpumper og på våre strømregninger. Det kan sette beredskapen til våre væpnede styrker i fare. Det kan kompromittere sikkerheten til våre datamaskiner, biler og mobiltelefoner.

– Enkelt sagt: Russland og Kina styrker sine kapabiliteter i Arktis, og vi kan ikke la vår egen kystvakt og marine havne bakpå. Dette er grunnen til at president Biden, statsminister Trudeau og president Stubb i sommer dannet ICE Pact, stadfestet ministeren. 

Canada og Finland om initiativet

Til stede i Washington D.C. for signeringsseremonien var Canadas minister for offentlige tjenester og anskaffelser Jean-Yves Duclos, og Finlands næringsminister Wille Rydman. 

– Som arktiske nasjoner er det avgjørende at Canada, Finland og USA investerer i produksjon av isbrytere for å beskytte vår suverenitet i nord. ICE Pact-avtalen vil styrke skipsbygging i Canada, og være essensiell for å skape og opprettholde gode middelklassejobber. Ved å samarbeide støtter vi sikkerhet og klimainteresser i Arktis til fordel for alle de tre landene, uttalte Duclos. 

Rydman framhevet særlig det kommersielle mulighetsrommet. 

– ICE Pact-samarbeidet er en betydelig mulighet for den finske maritime industrien. Finlands arktiske kompetanse er best i verden. Finske selskaper har designet rundt 80 prosent av verdens isbrytere, og omtrent 60 prosent av dem er bygget ved finske verft. ICE Pact muliggjør et dyptgående samarbeid med USA og Canada, som tar sikte på å fornye avtalepartenes isbryterkompetanse og isbryterflåte. Innenfor rammen av samarbeidet vil isbrytere også tilbys til andre allierte og partnere, sa han.   

I fortsettelsen vil USA, Canada og Finland utvikle en implementeringsplan for å produsere isbryterne, opplyses det.