USA får arktisk ambassadør: Regionen opp på den politiske dagsordenen

USA's president Joe Biden planlegger å utpeke en ambassadør for den arktiske regionen.

Stillingen er opprettet for å fremme amerikanske interesser og samarbeid med allierte og partnere i Arktis, står det i en pressemelding fra det amerikanske utenriksdepartementet.

USA har ligget bakpå

Seniorforsker Andreas Østhagen ved Fridtjof Nansens Institutt. (Foto: FNI).

Seniorforsker ved Fridtjof Nansen Institutt (FNI) sier kunngjøringen viser at USA er seriøs når det gjelder Arktis og at regionen har klatret opp på den politiske dagsordenen. 

– Samtidig er det også like mye et signal at USA har ventet så lenge med å utnevne en slik stilling. Det signaliserer at Arktis ikke har vært spesielt høyt på den politiske dagsordenen i Washington DC tidligere.

Før utnevnelsen var USA den eneste arktiske nasjonen uten "dedikert diplomatisk representasjon for den arktisk regionen på ambassadør-nivå eller høyere", som bemerket av den senatoren fra Alaska Lisa Murkowski (R), som i mange år har tatt til orde for heving av amerikansk lederskap og diplomati i Arktis.

– Å legge mer vekt bak USA's representant i Arktisk råd er noe man har pratet om lenge i Washington DC, også under Trump-administrasjonen. Det er rart at man ikke har gjort det før. Det er ikke et sjokkerende grep, men det er bra at USA følger etter de arktiske landene og nå utnevner en person som kan ha større gjennomslagskraft, både i Arktis og på hjemmebane.

Selv ikke-arktiske stater har opprettet en slik stilling de siste årene. Sør-Korea har utnevnt en arktisk ambassadør og i 2020 utnevnte Frankrike en ambassadør for polare- og maritime spørsmål. 

I 2020 fikk det amerikanske utenriksdepartementet sin første øverste arktiske tjenestemann på nesten fire år da en koordinator for den arktiske regionen ble utnevnt. Den arktiske ambassadøren vil heve denne stillingen, påpeker utenriksdepartementet.

Signal til allierte og motstandere

Som High North News har rapportert, har det vært flere forsøk i løpet av det siste tiåret på å vedta lovforslag for å kunne etablere en amerikansk arktisk ambassadør, men lovforslagene har ikke gått lengre enn å bli henvist til den aktuelle komiteen.

Østhagen ved FNI argumenterer for at USAs økte fokus på sikkerhetspolitikk i Arktis kan ha vært drivkraft for kunngjøringen. Han peker spesifikt på Russland og den økte oppmerksomheten rundt kinesisk aktivitet i regionen. Men også den økte 'politiseringen' av Arktisk råd kan ha spilt inn på etableringen av en Arktis-ambassadør, særlig etter suspenderingen av møter i rådet som følge av Russlands invasjon av Ukraina.

– Ved å suspendere møtene signaliseres det at alle de sju andre landene anser rådet som et viktig politisk forum og et virkemiddel mot Russland. Dermed øker man betydningen av Arktisk råd og gir det høyere status. Det i seg selv kan ha vært en drivkraft bak USAs utnevnelse av en arktisk ambassadør, sier Østhagen og utdyper:

– Fremover vil diplomati og kompetanse i Arktisk råd være viktigere enn noen gang ettersom situasjonen er så sensitiv. Hvis man skulle vurdere å gjenoppta samarbeidet med Russland på et eller annet nivå, vil det være en vanskelig diplomatisk vurdering.

Ennå ikke kunngjort en kandidat

Biden-administrasjonen har enda ikke offentlig kunngjort en kandidat for stillingen. En nominasjon vil bli sendt til Senatet, står det i pressemeldingen, og stillingen er deretter betinget av råd og samtykke fra Senatet.

– Vi ser frem til å fortsette vårt sterke partnerskap med Kongressen for å raskt kunne bekrefte hvem som blir ambassadør, sier det amerikanske utenriksdepartementet til slutt.

Avgjørelsen er tatt etter omfattende konsultasjoner med medlemmer av Kongressen, lokale og føderale myndigheter, og eksterne interessenter.

Denne artikkelen ble først publisert på engelsk og er oversatt av Birgitte Annie Molid Martinussen.