Tidligere svensk minister skal mekle i Malmbane-spørsmål

– Malmbanen, egentlig hele strekningen fra havn til havn, er en viktig del av svensk infrastruktur. Sveriges konkurranseevne og næringslivets behov for eksport og import bør ikke avhenge av en skjør jernbanelinje. I den situasjonen Sverige er i i dag, ikke minst som NATO-medlem, vil Malmbanens funksjon bli enda viktigere. Det er et arbeid jeg gjerne bidrar til.

Det sier den tidligere svenske infrastrukturministeren og nå administrerende direktør i Byggföretagen, Catharina Elmsäter-Svärd. I et nytt samarbeid med Region Norrbotten skal hun framover mekle og søke nødvendige kompromisser rundt den hardt belastede Malmbanen. 

Lav kapasitet

Malmbanen, eller Ofotbanen som den heter på norsk side, er en jernbanelinje som strekker seg fra Narvik i Nord-Norge til Luleå i Nord-Sverige. Jernbanen er viktig for frakt av blant annet dagligvarer, post, sjømat, og persontrafikk. For gruveselskaper i Nord-Sverige, som LKAB, er linja svært betydningsfull for kontinuerlig transport av jernmalmprodukter. 

Den ettertraktede jernbanelinja preges stadig av lav kapasitet og et økende trykk fra en rekke aktører. Den blir således betegnet som en flaskehals for Norrbottens grønne omstilling og Sveriges økonomi.

Dobbeltspor på linja har i lang tid vært etterspurt, men er til sist et spørsmål om kostnader. 

– Den bristende kapasiteten er et stort problem her og nå, samtidig som nødvendige investeringer ligger flere år framover i tid. I påvente av økt kapasitet må man søke nye løsninger, skriver Region Norrbotten om det nye samarbeidet med den tidligere infrastrukturministeren.

Skal finne kompromisser

Mer konkret skal Region Norrbotten, under ledelse av Elmsäter-Svärd, arbeide med spørsmål knyttet til prioritering av transporten på linja. 

– Her må det finnes forståelse – og løsninger må søkes for gods- og passasjertrafikken som opererer på Malmbanen. Hvordan løser vi problemet med overbooking – at selskaper bestiller flere togruter enn de faktisk bruker? Hvordan kan vi oppnå økt fleksibilitet slik at kansellerte togruter kan brukes av andre? Elmsäter-Svärd vil ha en viktig rolle i å mekle mellom ulike interesser. Målet er å sikre at tilgjengelig kapasitet utnyttes både effektivt og rettferdig, skriver regionen. 

Et av eksemplene på den siste tidens knuter var forslaget fra gruveselskaper i Nord-Sveriges om å sette persontrafikk på pause til fordel for å få ut mengdene med jernmalmprodukter som bygget seg opp på lager i kjølvannet av de to nylige avsporingene på Malmbanen. 

Som HNN omtalte i 2023, førte også uenigheter om kapasiteten på Malmbanen den gang til at stålselskapet H2 Green Steel (nå Stegra), som vil produsere grønt stål i Nord-Sverige, ville se til Canada og Brasil for leveranser av jernmalm. 

Videre planlegger Region Norrbotten å gjennomføre en kartlegging, analyse og en rapport for å få en bedre forståelse av hele linjen, fra Narvik havn til Luleå havn.

– Altfor lenge har Malmbanen blitt lappet og reparert litt her og der. Men transportinfrastrukturen er et sammenhengende system og må forvaltes som sådan. Vi håper at Catharina Elmsäter-Svärd kan bidra til å løse noen knuter, søke kompromisser og foreslå løsninger, sier Janus Brandin, regional utviklingsdirektør.

– Catharina Elmsäter-Svärd var en sentral person som infrastrukturminister på 2010-tallet og har et godt rykte blant de berørte partene. Nå kan hun begynne å ha en dialog og finne balansen mellom gods- og persontrafikk, og se på overbookinger og helhetsansvar med nye øyne. Med denne beslutningen tar Region Norrbotten ansvar for situasjonen som har oppstått med konkurranse om kapasitet, avslutter regionstyreleder Anders Öberg (S) i Region Norrbotten.