Iditarod fortsetter - tilpasser sjekkpunktene

Verdens lengste hundeløp, Iditarod i Alaska, er nå inne i sin siste fase i Alaska. Løpet startet lørdag 7. mars i Anchorage, og nå er hundekjørerne i sluttfasen av løpet på veien mot mållinja i Nome.

Den siste delen av løpet vil imidlertid være annerledes enn hva kjørerne forventet da de sto på startlinja for ei drøy uke siden, ifølge Alaska Public. Langs den siste tredjedelen av løypa blir offentlige arrangementer avlyst og selve sjekkpunktene flyttes til steder som ligger litt utenfor de sedvanlige landsbyene og småsamfunnene hvor de tidligere har vært. Årsaken til dette er at man ønsker å beskytte lokalbefolkningen, som ofte er urbefolkningssamfunn, mot risikoen for spredning av coronaviruset.

Hundekjørerne får tilgang til veterinærer og til depotsekkene sine, men de vil i flere tilfeller ikke ha noe sted hvor de kan søke ly eller sove varmt innendørs.

Dette er naturligvis dårlige nyheter for hundekjørerne. Strekningen langs kysten fra Unalakleet til Koyuk er kjent for mye vind, barske forhold og for å være svært uforutsigbar. I øyeblikket er det norske Thomas Wærner som leder løpet. Han forlot sjekkpunkt Elim sent mandag kveld lokal tid og hadde derfra 124 miles/200 km igjen av løpet, via White Mountain og Safety til Nome. I White Mountan må kjørerne ta en obligatorisk åttetimers hvile.

Iditarod-organisasjonen har kuttet ned staben til det mest nødvendige, det vil si veterinærer, logistikk, kommunikasjon og handlere, ifølge løpsledelsen. Løpet har også valgt å utsette banketten, samt et arrangement hvor publikum kan møte hundekjørerne etter løpet. Begge skulle opprinnelig avholdes kommende helg.

Videre ber de folk om å ikke reise til Nome for å se slutten av løpet, og ber spesielt folk som reiser fra utenfor Alaska om å holde seg unna.