Arne O. Holm mener The High North Tour 2022: I skyggen av krigen

15. februar i fjor startet en reise gjennom et nedstengt Nord-Norge. Jeg ville snakke med mennesker preget av en pågående pandemi, men likevel stort sett fraværende i nyhetsbildet. Restriksjonene traff oss, mens pandemien var mer fraværende.

Ikke alle grenser er åpne

Grensene til våre naboland var stengt, næringslivet kjempet en kamp med innreiserestriksjoner. Møteplassene fantes ikke lenger.

Men det fantes et liv bak statistikken som fortalte om en dødelig pandemi som preget alt vi gjorde. Noen holdt hjulene i gang. Det var disse historiene jeg ville fortelle da jeg i fjor vinter la ut på veien i en mobil avisredaksjon.

Nå fortsetter «The High North Tour», men denne gangen ikke helt som planlagt.

Pandemien har, i det minste, trukket seg tilbake. Grensene er åpnet.

Men ikke alle grensene.

I år skulle turen gå til Nordvest-Russland. Jeg skulle tilbringe noen måneder på veien blant våre russiske venner på andre siden av vår felles grense.

Blikket rettes mot Arktis

Slik ble det ikke.

Pandemien er erstattet av en umenneskelig og uforståelig krig midt i Europa.

Selv om krigens direkte brutalitet foregår et stykke unna Arktis og nordområdene, grenser Russland til flere arktiske land. Derfor er nyhetsdekningen annerledes denne gang.

Blikket rettes også mot Arktis i alle høyeste grad

Amerikanske generaler peker på Arktis når de skal beskrive den internasjonale sårbarheten. Norske forsvarssjefer peker på nordområdene, regjeringens krisepakker både sivilt og militært ser nordover mot grensa til Russland når det som en gang var langtidsplaner ikke engang holder som planverktøy for de nærmeste dagene.

Forskerne krangler om hvem som har rett og hvem som hadde rett. Statsfinansene, som allerede var filleristet under pandemien, strekker seg mot nye, ukjente høyder etter hvert som de russiske krigsmaskinene fortsetter sin ukontrollerte ferd inn i og gjennom Ukraina.

Næringslivet langs den norske grensa mot Russland i nord er avhengig av offentlig surstoff for å erstatte bortfallet av russiske kunder.

Nedstengte flyktningmottak gjenåpnes i raskt tempo.

En ny hverdag

Medfølelsen med det ukrainske folk som lider, blandes med grensefolkets frykt for hvordan krigen kan utvikle seg langs deres grense.

Årets «The High North Tour» setter i dag kursen mot Kirkenes, byen som av våre politiske ledere blir beskrevet som førstelinja mot russisk aggressivitet. I noen uker, og etter hvert måneder, vil den bevege seg rundt blant mennesker som bor langs grensa. Nordmenn, finner og svensker.

På forskjellig vis har alle som bor i nord våknet til en ny hverdag og til et liv som har tatt en annen retning. Kanskje til en varig endring av Europa.

Disse menneskene håper jeg å bringe inn i våre avisspalter. Et næringsliv som nok en gang må omstille seg, kunstnere som ikke lenger kan bevege seg inn i Russland, soldater og offiserer som akkurat nå trener på krig i nordområdene, vanlige mennesker som skal kjempe om oppmerksomhet i nasjonale budsjett som med visshet skal rydde plass til nye milliarder til forsvaret.

Jeg er takknemlig for alle innspill fra våre lesere.

Vi skriver historie nå, og den må fortelles, også sett fra nord.