Australske eiere selger grafittgruva på Senja

Norge Mineraler har inngått avtale om kjøp av hjørnesteinsbedriften Skaland Graphite på Senja i Troms fylke. Dette innebærer oppkjøp av 100 prosent av selskapet, og transaksjonen forventes å bli fullført i løpet av januar 2025, forutsatt nødvendige godkjennelser. 

Skaland Graphite er Europas største produsent av naturlig grafitt og eies i dag av det australske selskapet Mineral Commodities Ltd (MRC), som er notert på Australian Securities Exchange. 

Kjøperen, Norge Mineraler Holding, er et Norges-basert datterselskap av Norge Mining Ltd, som har registrert adresse i London. Hovedeier og gründer er sveitsiske Michael Wurmser.

Selskapet har fra før storstilte planer om mineralutvinning i Eigersund kommune i Rogaland. 

– Som hjørnesteinsbedrift med drift i over 100 år, passer Skalands virksomhet godt sammen med Norge Mineralers planlagte mineralutvinningsprosjekt i Eigersund. Norge Mineraler går inn med kompetanse og kapital for å optimalisere driften i samarbeid med de ansatte på Senja, sier administrerende direktør Olav Skalmeraas i Norge Mineraler i en pressemelding. 

– Skaland Graphite har et betydelig potensial i et voksende marked, og sammen er virksomhetene godt posisjonert som leverandør av kritiske materialer til den vestlige verden, legger han til. 

– Godt mottatt 

Til HNN utdyper Norge Mineralers samfunnskontakt Erik Joa at nyheten om oppkjøpet ble godt mottatt blant de ansatte ved grafittverket, samt i fagmiljøer og blant politikere. 

Som omtalt av blant annet Folkebladet, har Skaland Graphite slitt økonomisk de siste årene. I november rapporterte avisa at gruveselskapet hadde 160 betalingsanmerkninger. Selskapets resultat for 2022 viste minus 33 millioner kroner. 

– Som kjent har driftsapparatet vært nokså nedkjørt. Det første vi kommer til gjøre er å få inn ressurser og bidra med kompetanse til å få satt dette i stand, forteller Joa og utdyper:

– Som et første steg skal vi sikre stabil og god drift, og at prosessene går optimalt. Vi må også ta vare på og utnytte potensialet i eksisterende markeder, og ikke minst sørge for at ansatte og ledelsen der oppe har trygge og gode arbeidsforhold. Når man har disse tingene, så kommer resultatene.

Kritisk materiale

Norge Mineraler beskriver oppkjøpet som en strategisk milepæl for å bli en langsiktig integrert leverandør av kritiske materialer til Vesten.

Naturlig grafitt er et mineral som benyttes i produksjon av litiumholdige batterier, samt i ildfaste materialer innenfor stålproduksjon, da mineralet er svært varmebestandig. 

EU har listet naturlig grafitt som et kritisk materiale. Kriteriene for å havne på denne listen omhandler risikoen for forsyningsmangel (high supply risk), samt høy økonomisk betydning for unionen. Kritiske råvarer leveres av et lite knippe land, som blant andre Kina, Russland, Sør-Afrika og Australia. 

Den største globale leverandøren av naturlig grafitt er i dag Kina, med en andel på 67 prosent, ifølge EUs liste over kritiske råvarer fra 2023. I pressemeldingen påpekes det at Kina nylig har innført eksportrestriksjoner på grafitt, og at behovet for en sikker europeisk forsyningskjede derfor er stort. 

– Betydelige muligheter for Skaland

Norge Mineraler understreker at grafittgruva har et stort potensial for å oppnå lønnsom vekst, understøttet av solid etterspørsel etter naturlig grafitt innen eksisterende bruksområder, som stålindustrien og bilindustrien.

På lengre sikt representerer den økende etterspørselen fra vestlige produsenter av litium-ion-batterier også betydelige muligheter for Skaland som en mulig leverandør av naturlige grafittanodematerialer, skriver Norge Mineraler og legger til at den geografiske nærheten til europeiske markeder gjør selskapet godt posisjonert i samfunnets omstilling til ren energi.

– I forbindelse med Eigersund-prosjektet har vi bygget opp organisasjonen og kompetansen i Norge, særlig innenfor utvinning og prosessering av høykvalitets mineralkonsentrat. På sikt ligger det et stort potensiale i grafittanodemateriale og utnyttelse av dette i batteriteknologi. Det ser derfor ut til at markedsutsiktene for Skaland vil være gode framover, oppsummerer Joa.