Arktisk samarbeid med USA om forskning fortsetter som før
Samarbeidet med USA fortsetter som før ved UiT Norges arktiske universitet. (Foto: UiT)
Forskning og utdanning i USA er under sterkt press. Hvordan påvirker dette forskningssamarbeidet i Arktis? UiT Norges arktiske universitet og Luleå tekniska universitet forteller at samarbeidet enn så lenge fortsetter som før.
Amerikanske kunnskapsinstitusjoner er under sterkt press fra Trump-administrasjonen. Et stort antall skoler og institutter fratas finansiering og pålegges begrensninger på forskning og utdanning.
Trump-administrasjonen har de siste månedene gjennomført et angrep på utdanning og forskning i form av masseoppsigelser, kutt i finansiering og begrensninger på forskningsområder. Forskning på klima, mangfold, likestilling og inkludering er spesielt hardt rammet. Også undervisning i grunnskolen kan pålegges begrensninger når det gjelder mangfold, likestilling og inkludering for å fortsatt motta statlig støtte.
I tillegg prøver administrasjonen å legge ned det amerikanske utdanningsdepartementet. 20.mars 2025 signerte Trump en presidentordre som tar sikte på å legge ned departementet, men en fullstendig nedstenging vil være umulig uten godkjenning fra Kongressen.
Angrepet på forskning og utdanning har langtrekkende konsekvenser, også for forskningdiplomatiet. Nylig kunne Forskning.no melde at et amerikansk universitet hadde brutt med Universitetet i Bergen i forbindelse med det vanskelige politiske klimaet i USA.
Jan-Gunnar Winther, prorektor for forskning og utvikling ved UiT Norges arktiske universitet. (Foto: UiT)
– Med den sentrale rollen amerikansk forskning har hatt, er dette alvorlig for en rekke forskningsfelt, blant annet helse og klima. Ytterligere bekymring er knyttet til at den frie forskningen er under press, sier Jan-Gunnar Winther, prorektor for forskning og utvikling ved UiT Norges arktiske universitet til High North News.
Fri og uavhengig forskning i fare
High North News har tidligere meldt om hva de amerikanske nedskjæringene kan bety for arktisk forskning. Flere forskere mener at USA skaper et vakuum som kommer til å fylles av Kina.
Tre år etter at Russland invaderte Ukraina og det påfølgende tapet av alt forskningssamarbeid med landet kan regionen nå være på randen av å miste enda en nøkkelaktør i nord.
Og selv der forskningen består stilles det nå spørsmål om hvor fri og uavhengig den egentlig er. Hva slags konsekvenser har dette for arktiske bilaterale samarbeidsavtaler?
– Vi er forberedt på at det kan komme begrensinger for prosjekter finansiert av ulike føderale institusjoner. Med den sentrale rollen amerikansk forskning har hatt, er dette alvorlig for en rekke forskningsfelt, blant annet helse og klima. Ytterligere bekymring er knyttet til at den frie forskningen er under press, sier Winther og legger til:
– I Arktis har vi noen år ikke hatt tilgang til data og kunnskap fra Russland som utgjør halvparten av landområdene i regionen. Hvis den amerikanske forskningsinnsatsen i Arktis skulle avta, vil det forsterke den allerede krevende situasjonen som gjelder for arktisk forskningssamarbeid.
Pressekontakt ved Luleå tekniska universitet Anna-Karin Lundin kan fortelle at dette også diskuteres i Luleå, men at det enda er uklart hva konsekvensene av den amerikanske strategien vil bli.
Trump og DEI
Trump-administrasjonen har gått hardt ut mot DEI (Diversity, Equity, and Inclusion) – et organisatorisk rammeverk som tar sikte på å fremme rettferdig behandling og full deltakelse for alle mennesker. Dette gjelder spesielt grupper som historisk sett har vært underrepresentert eller utsatt for diskriminering basert på identitet eller funksjonsevne.
I en tale til Kongressen i mars sa Trump: "Vi har gjort slutt på tyranniet av såkalt mangfold-, likestilling- og inkluderingspolitikk over hele den føderale regjeringen og også den private sektoren og militæret. Landet vårt skal ikke lengre være woke."
Woke er et uttrykk som spiller på ordet 'våken' og handler om å være årvaken, oppmerksom på og kritisk overfor sosial urettferdighet. Begrepet har blitt brukt om det å være engasjert i kampen mot urettferdighet i samfunnet og spesielt mot rasisme og kjønnsdiskriminering.
Begrepet brukes nå nesten utelukkende negativt, spesielt blant høyreradikale i 'krigen' mot liberale verdier. Å utrydde 'wokeisme' er en av Trumps kampsaker og klima og miljøvern blir også betegnet som en del av woke-kulturen.
Skrev under Trump-avtale
Nylig skrev Senter for fredsstudier ved UiT Norges arktiske universitet under på en avtale som ble sendt ut av Trump-administrasjonen. Avtalen innebærer at studiesteder som mottar støtte fra amerikanske myndigheter forplikter seg til å ikke forske på blant annet klima, miljø, mangfold, kjønn og seksuell legning.
UiT-rektor Dag Rune Olsen sier at avtalen ble skrevet under med et uhell og at signaturen trekkes tilbake.
– Det er i strid med våre kjerneverdier. Det er ikke akseptabelt og vil binde vår organisasjon på en måte som vi ikke kan leve med, sier Olsen til avisen iTromsø.
Winther forklarer til HNN at den økonomiske støtten gjaldt et kurs ved NATO i Brussel og at dette kurset vil bli videreført selv om den amerikanske støtten opphører.
Hvis den amerikanske forskningsinnsatsen i Arktis skulle avta, vil det forsterke den allerede krevende situasjonen som gjelder for arktisk forskningssamarbeid.
Samarbeidsavtaler i nord
Hvilke samarbeidsavtaler har UiT med amerikanske kunnskapsinstitusjoner?
– UiT har samarbeidsavtaler på institusjonsnivå med tretten amerikanske universiteter. Videre har vi avtaler om utveksling av studenter og ansatte under samarbeidet University of the Arctic. Disse mekanismene finansieres av norske midler. For det tredje har vi ulike former for prosjektsamarbeid, sier Winther.
Ved Luelå tekniska universitet har de bilaterale samarbeidsavtaler med seks amerikanske institusjoner. De er også del av ISEP, et omfattende internasjonalt studentutvekslingsprogram. I tillegg kan individuelle forskere og forskningsgrupper ha samarbeid som ikke er sentralt koordinerte.
Winther forteller at avtalene ved UiT har så langt ikke blitt påvirket av Trump-administrasjonens masseoppsigelser, kutt i finansiering og begrensninger på forskning.
– Avtalene i seg selv blir ikke påvirket. Vi forholder oss til norske myndigheter sine posisjoner for internasjonalt samarbeid og fortsetter institusjonssamarbeid med USA. Vi har ikke mottatt noen krav eller melding fra avtalepartnere i USA om at vilkårene for samarbeidet har endret seg utover det som kom opp i mediene om «Trump-avtalen». Det var for øvrig ikke en institusjonsavtale, men avtale om prosjektfinansiering gjennom en amerikansk føderal tilskuddsordning (U.S. Grants), sier Winther og fortsetter:
–Vi sender og mottar utvekslingsstudenter på samme grunnlag som før. Vi har kontakt med våre partnere i USA som oppdaterer oss om eventuelle endringer i forhold for utenlandske studenter. Vi følger opp alle studenter som skal ut, også de som skal til USA og forholder oss til UDs reiseråd.
Ved Luleå Tekniska Universitet kan Lundin fortelle at de opplever at noen av de amerikanske institusjonene de samarbeider med har innført strengere dokumentasjonskrav for studenter.
De kan så langt bare vise til et spesifikt prosjekt som har blitt påvirket – et samarbeid med Afrika som fikk finansieringen fra USA kuttet. Dette prosjektet var koordinert av Uleåborgs universitet i Finland.
