Spaceport Esrange: Åpner Europas første oppskytingsanlegg for satellitter i Kiruna

Det europeiske fastlandets første oppskytingsanlegg for satellitter ble offisielt åpnet i dag ved Esrange Space Center i Kiruna.

Åpningen skjer i forbindelse med Sveriges overtakelse av formannskapet i EUs ministerråd. Til stede for åpningen i Kiruna var kong Carl XVI Gustaf, EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen, og Sveriges statsminister Ulf Kristersson (M). 

Kiruna er kanskje mest kjent for sin gruveindustri. Men romindustrien spiller også en viktig rolle. Sveriges eneste rombase ligger like utenfor sentrum av Kiruna, og er den ene av to europeiske rombaser. 

– Dette er et stort øyeblikk for Europa og den europeiske romindustrien. Denne rombasen er akkurat den infrastrukturen vi trenger, sa EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen under åpningsseremonien. Hun trakk blant annet fram viktigheten av satellitter for sikkerhet, det grønne skiftet, klimaendringene og naturkatastrofer.  

– Dersom vi vil spore effektene av klimaendringene på en effektiv måte, tilbyr verdensrommet 60 prosent av de målingene vi trenger. Ved å se fra rommet så har man majoriteten av dataene man trenger for å forstå hva som foregår, la hun til. 

Viktig ressurs for Europa

Den nye romhavnen Spaceport Esrange betegner seg som Europas polare rute til rommet. Anlegget har vært under forberedelse over mange år, men har nå fått økte kapasiteter. 

I dag er det bare rundt ti land i verden som har kapasitet til å skyte opp satellitter i omløpsbane. Anlegget ved Esrange i Kiruna er den første rombasen som blir åpnet på europeisk fastland ettersom den andre europeiske rombasen befinner seg i Fransk Guyana.

For Europa vil det nye orbitale oppskytningsanlegget ved Esrange være en etterlengtet kritisk ressurs. Spaceport Esrange vil tilby en uavhengig europeisk inngangsport til verdensrommet, som supplerer og styrker dagens europeiske kapasiteter i Fransk Guyana i Sør-Amerika, skriver det statlige selskapet, Swedish Space Corporation (SSC) som eier og driver Esrange, i en pressemelding.

– Dette nye oppskytningskomplekset vil bidra til å skape et grunnlag for et motstandsdyktig Europa i verdensrommet, sier Stefan Gardefjord, administrerende direktør i SSC.

Ifølge selskapet vil SSC SmallSat Express fra 2023 være den nye europeiske oppskytningskapasiteten for små satellitter, og tilby en toppmoderne tjeneste ved Esrange Space Center, med full oppskytingskapasitet for standardiserte polare baner. 

SSC understreker at flere satellitter vil være nødvendig i fremtiden. Rundt 10.000 nye satellitter forventes å bli skutt opp i løpet av de neste årene, og innen 2040 kan det totale antallet satellitter nå 100.000 – sammenlignet med de 5.000 operative satellittene i bane i dag.

Konkurranse med Norge

Selvom Spaceport Esrange nå er åpnet, pågår det fortsatt et kappløp om å bli det første landet som skyter opp satellitter fra Europa. 

Også norske Andøya Space i Nordland er i gang med å bygge en egen romhavn for oppskyting av mindre satellitter. 

– Svenskene er absolutt med i kappløpet og kan bli de første, men så har man også norske Andøya Space, sier NRK-journalist Hallvard Sandberg til NRK Nyhetsmorgen. 

Sandberg understreker at Esrange i Kiruna er den første rombasen som offisielt er åpnet. Det har ikke skjedd ved Andøya. Der skal de overta oppskytingsplattformen på våren og håper det er klart for drift i løpet av året og at den første raketten med satellitt skytes opp fra Andøya i løpet av året. 

Den første satellittoppskytningen fra Spaceport Esrange i Sverige forventes sent i 2023.