Corona-viruset rammer metallindustrien – NorNickel nedjusterer sine inntektsmål

2019 ble nok et rekordår for den russiske industrikjempen NorNickel, som er verdensledende på produksjon av grunnstoffene nikkel, palladium og en stor aktør innen kobber og platina.

Selskapet opplyste sent i februar at inntektene i fjor økte med 16 prosent sammenlignet med året før. Både produksjonen har økt, og det har også prisene på nikkel og palladium.

Driftsresultatet endte på svimlende 7,9 milliarder kroner, rundt 73 milliarder kroner med dagens vekslingskurs.

Etterspørselen faller

Selskapet driver blant annet nikkelutvinning på Kolahalvøya, og er eier av den sterkt forurensende Nikel-verket noen kilometer fra grensen til Norge.

Men NorNickel nedjusterer nå sine egne inntektsprognoser for 2020 grunnet utbruddet av koronaviruset i Kina, eller COVID-19 på fagspråket.

Etterspørselen etter flere metaller, som nikkel og kobber, har falt. Nikkel blir blant annet brukt til å produsere batteri, mens kobber er viktig innen IT- og kommunikasjonssektoren.

På grunn av stor usikkerhet om epidemiens varighet og den endelige helseeffekten av epidemien, kan vi for øyeblikket ikke kvantifisere innvirkningen på kobberetterspørsel og -forsyning, og vi kan heller ikke tidfeste hvor lang tid det tar for markedet å komme tilbake, heter det i en uttalelse fra NorNickel.

Videre opplyser selskapet at dersom virusutbruddet er under kontroll ved utgangen av mars, er det rimelig å anta at «forbrukstapet kan vinnes tilbake i løpet av året, gitt at Kina har rikelig med ledig kapasitet over hele den kobberkrevende verdikjeden», melder Reuters.

Den globale etterspørselen etter nikkel bremser opp, opplyser NorNickel. Mens økningen fra år til år var på 26 prosent i 2019, er tallet for 2020 nå på 17 prosent. Koronavirus-utbruddet har til nå tatt livet av 3280 mennesker i Kina og resten av verden, viser tall fra Verdens helseorganisasjon.

Kinesiske myndigheter har lagt begrensninger på en rekke deler av industrien og næringslivet, noe som gjør at det vil ta lang til å hente inn igjen tapt fortjeneste – når utbruddet er over, melder bransjenettstedet Mining Industry.

Verkebyll for Norge

Nikel-verket i Petsjenga kommune like ved grensen til Norge har gjennom tiår vært Norges største forurensningskilde, og mye av de årlige utslippene på rundt 60.000 tonn svoveldioksid havner i norske elver, vann og natur. I tillegg slippes det ut tungmetaller fra produksjonen av grunnstoffet nikkel ved fabrikken.

Nikkel har tidligere vært mye i bruk i rustningsindustrien og til mynter, men i dag brukes nikkel blant annet i batterier.

Sør-Varanger-ordfører Rune Rafaelsen mener oligarkenes oppførsel er helt utilgivelig. Han tar til ordet for å straffeforfølge både Valdimir Potanin og Oleg Deripaska, to av Russlands rikeste menn og majoritetseierne av NorNickel.

– Potanin og Deripaska er de største forurenserne i Arktis, og de har god råd til å få bort utslippene om det vil. De bør straffeforfølges. Det er helt utilgivelig det de holder på med, sa Rafaelsen til High North News i mai 2019.

I flere tiår har norske myndigheter forsøkt å få ned utslippene fra Nikel-verket, både gjennom politisk press og gjennom pengestøtte for å få på plass renseteknologi.

Nå har imidlertid NorNickel besluttet å stenge ned Nikel-verket. Et stort omstillingsprogram er på plass i byen Nikel. Etter planen skal fabrikken stenge for godt om et drøyt halvår, i oktober 2020.