Leserinnlegg: Universitetene skaper liv i nord – regjeringens skolepenger står til hinder

Dette er et debattinnlegg, skrevet av en ekstern bidragsyter. Innlegget gir uttrykk for skribentens holdninger.

Om få uker er det semesterstart for universitetene. Mange studenter er spente på et nytt semester, med nye mennesker, møter og et engasjert studentmiljø. Opplevelsen i år blir likevel ikke den samme.

Regjeringens innføring av skolepenger for studenter som kommer fra utenfor EU, EØS og Sveits medfører 80 prosent færre søkere fra denne gruppen. Det er problematisk for universitetene - og for Nord-Norge.

Det er et tap i seg selv at studenter fra det globale sør ikke får muligheten til å studere her, og at norske studenter ikke får lære av studenter som tar med seg andre livserfaringer og perspektiver.

At studieprogrammer må legges ned, og at studenter velger Nord-Norge bort, er dessverre også konsekvensene av regjeringens politikk. Innføringen av skolepenger bygger på et hastverksarbeid og en mangelfull og svært dårlig utredning.

Det største paradokset er at Senterpartiet gikk til valg for desentralisering og for å styrke Nord-Norge, mens resultatet av studentpolitikken deres er det stikk motsatte. Vi ser at studieplasser legges ned, og vi går glipp av kloke hoder. Det ødelegger også for det lokale næringslivet, som ønsker å tiltrekke seg mennesker med erfaring og kompetanse fra hele verden.

På UiT Norges arktiske universitet går tallet på utenlandsstudenter nå betydelig ned. På Nord universitet er det kun en betalende utenlandsstudent. I fjor var utenlandsstudentkullet der på 68 personer. Forskjellen er at studentene ikke trengte å bekymre seg for den høye utgiften som skolepengene representerer, godt over hundre tusen kroner i året.

AP/SP-regjeringens innføring av skolepenger i år står stikk i strid med universitetenes strategier om internasjonalisering og har ingen positiv effekt for student- og forskningsmiljøet.

Skolepengene er skadelig for studentene, lokalt næringsliv og for utdanningsinstitusjoner som jobber for å tiltrekke seg folk og kompetanse. For vertsbyene er det også ødeleggende, da Nord-Norge trenger flere folk – ikke færre. Et godt universitet med populære programmer, tiltrekker seg mer enn bare studenter, nemlig et yrende næringsliv, arbeidsplasser og mer liv i nord.

At regjeringspartiene som går til valg på å bruke hele landet ikke løser hele regnestykket før de fatter slike beslutninger viser alvorlig mangel på – og kanskje liten interesse for - kunnskap.

Nå må den nye forsknings- og høyere utdanningsministeren Sandra Borch lytte til universitetene i nord og i landet forøvrig, og avvikle den hasteinnførte skolepengeordningen.

Nord-Norge trenger flere kloke hoder, ikke færre.