Trumps tollplaner skaper usikkerhet i det arktiske Canada

Read in English. 

USAs president Donald Trump ble denne uka enig med Canada og Mexico om å sette innføringen av de foreslåtte tollsatsene på varer fra Canada og Mexico på pause i 30 dager. Enigheten kom etter at de to nabolandene lovet å styrke sikkerheten ved grensene til USA og innsatsen mot narkotikasmugling. 

USAs foreslåtte tollsatser består av 25 prosent toll på canadiske og meksikanske varer, med unntak av ti prosent toll på energiprodukter fra Canada.

Politiske ledere i det canadiske Arktis har den siste tiden vært tydelige på at økte handelsbarrierer mellom USA og Canada kan ha betydelige konsekvenser for territoriene i det canadiske nord.

Usikkerheten forblir

Førsteminister (premier) Ranj Pillai for det canadiske territoriet Yukon, som grenser til Alaska i vest, sier utsettelsen av USAs tollsatser er et steg i riktig retning.

– Vi må ta dette som en vekker for å styrke vår egen økonomi ved å prioritere kjøp som gjøres lokalt eller i Canada, sier førsteminister i Yukon, Ranj Pillai. (Foto: Government of Yukon). 

Han bemerket imidlertid utfordringene som bedrifter og lokalsamfunn i Yukon har når det gjelder å planlegge for fremtiden under den konstante usikkerheten rundt mulige handelsbarrierer.

Selv om nyhetene var positive, løser det ikke usikkerheten for arbeidere, næringsliv og lokalsamfunn i Yukon, sier Pillai i en uttalelse.

– Økonomien vår her i Yukon avhenger av rettferdig og forutsigbar handel med amerikanske partnere. 

– Disse tollsatsene – hvis og når de trer i kraft – truer jobber, øker kostnader for familier, og forstyrrer forsyningskjeder som har vært til fordel for begge sider av grensen i flere tiår, legger han til.  

Kan påvirke levekostnader 

I et innlegg på sosiale medier på lørdag understreket førsteminister P.J. Akeeagok for Nunavut at tollsatsene spesielt kan påvirke levekostnadene.

Nunavuts førsteminister, P.J. Akeeagok. (Foto: Government of Nunavut).

– Nunavummiut [innbyggere i Nunavut, red. anm.] står overfor de høyeste levekostnadene i Canada, ettersom nesten alle varene våre flys inn fra sørlige jurisdiksjoner, sa Akeeagok. 

– Tollsatsene vil uunngåelig legge mer press på familier som allerede sliter med å betale husleien og skaffe mat til barna sine. Tollsatsene kan også påvirke kostnadene ved å bygge boliger og vår evne til å håndtere boligkrisen.

Mindre utsatt, men vil føle ringvirkningene

I et intervju med CBC bemerket Yukons førsteminister at de tre territoriene i nord stort sett ikke har det samme eksponeringsnivået som provinsene i Canada har, men trakk fram noen av Yukons næringer som kan bli rammet av Trumps tollplaner. 

– Vi har folk her som bygger produkter for bolig og bygg som Northerm [vinduer og dører] som har datterselskaper i Alaska. Vi har Hecla [gruveselskap], som eksporterer materialer som sølv og bly, og man må ta med i betraktningen hvilke innsatsfaktorer de har, sa han til CBC. 

Førsteminister for Nordvestterritoriene, RJ Simpson, bemerket også at regionen har begrenset direkte eksport til USA, men la til at territoriet ikke vil være immun mot følgene av tollsatsene. 

– Vår økonomi, virksomheter og lokalsamfunn vil føle ringvirkningene, sa Simpson. 

Konsekvenser for gruveindustrien

Gruvedrift har stor økonomisk betydning for territoriene i nord, og gruvene i Nordvestterritoriene og Nunavut er blant de største private bidragsyterne til hvert territoriums økonomi, ifølge en rapport fra Mining Association of Canada. 

Gruveselskapet Agnico Eagles to aktive gruver står blant annet for 22 prosent av Nunavuts BNP og sysselsetter over 3500 personer.

Agnico Eagle har foreløpig ikke svart på High North News' henvendelse om hvordan potensielle tollsatser vil påvirke selskapets virksomhet i Nunavut. 

Kommunikasjonssjef Peter Akman i gruveselskapet Baffinland, som driver Mary River-gruven i Nunavut, sier deres høyverdige jernmalm foreløpig bare eksporteres til Europa. Baffinland ser derfor ikke for seg en umiddelbar direkte innvirkning på deres salg som følge av mulig økte tollsatser på canadisk eksport til USA

– Imidlertid vil enhver toll som pålegges av Canada på importerte varer, inkludert maskiner, deler eller matvarer, eller den indirekte effekten av amerikanske tollsatser på canadiske komponenter som brukes i produksjonen av maskiner og utstyr, påvirke kostnadene våre, sier Akman til High North News. 

Bekymringer rundt mot-tiltak

– En betydelig del av våre anlegg, utstyr og deler er hentet fra USA-baserte produsenter. En tollsats på 25 prosent på hovedkomponenter vil påvirke lønnsomheten til våre nåværende operasjoner og langsiktige prosjekter. Vi vil vurdere flyttingen av våre anskaffelser av disse nøkkelforsyningene til Europa og andre steder, la han til. 

Akman bemerket også bekymringer rundt følgene av potensielle mot-tiltak som Canadas regjering annonserte på import av mat.

– Gitt at mye av matforsyningen til arbeidsstyrken vår kommer fra eller gjennom USA, kan dette øke matvareprisene for oss og innbyggerne i Nunavut som helhet. Vi samarbeider med våre leverandører for å finne alternative kilder i Canada og andre steder.

– Vi fortsetter å overvåke situasjonen nøye for å vurdere eventuelle økonomiske konsekvenser for vår forsyningskjede og drift, la han til. 

En tid for å investere i Arktis

Avslutningsvis bemerket Nunavuts førsteminister Akeeagok behovet for å "gjøre mer enn å reagere," og etterlyste økte investeringer i de nordlige økonomiene. 

– Canadas Arktis er en region med muligheter, fra kritiske mineraler i landet vårt til mengder med fisk i våre farvann, det er på tide å investere i vår egen økonomi og lokalsamfunn. I en tid med usikkerhet kan nye økonomiske muligheter frigjøres i Arktis for landet vårt, sa han. 

Førsteminister Simpson for Nordvestterritoriene fremhevet også at den siste tidens utvikling presenterer en mulighet til å gi økonomien flere ben å stå på, og pekte blant annet på å fremme turisme, satsing på infrastrukturprosjekter, utvinning av kritiske mineraler og ressurser, som måter å utforske bærekraftig økonomisk vekst.