Slik prøver Russland å frakte et kinesisk kraftverk til det russiske Arktis - uoppdaget

Read in English.

Det er sommeren 2022, bare måneder etter full-skala invasjonen av Ukraina, og Russlands største produsent av flytende naturgass befinner seg i en knipe.

Fremtiden til den russiske gassprodusenten Novateks flaggskip blir stadig mer usikker etter at vestlige teknologipartnere har forlatt skuta.

Det amerikanske selskapet Baker Hughes has bare levert fire svært sofistikerte gassturbiner og Novatek trenger nesten to dusin. Se for deg de massive flymotorene som fins på et Boeing 777.

Novatek har lykkes med å redesigne sin første produksjonslinje slik at det nå er mulig å drifte på bare fire vestlige turbiner, men det ser mørkere ut for den andre produksjonslinjen som er under konstruksjon akkurat nå.

Uten turbinene er prosjektet så og si dødt.

Selskapet vender seg derfor mot sin kinesiske ingeniør- og konstruksjonspartner Wison New Energies. Løsningen blir et massivt landkraftverk som går på eldre og mindre effektive kinesiske turbiner.

Wisons hovedanlegg starter konstruksjonen av kraftgeneratormodulene i desember 2022.

Spol frem til sommeren 2024. Fire kraftgeneratormoduler og en transformatorstasjon, begge på størrelse med et middels stort leilighetsbygg, er ferdige og avventer henting på Wisons produksjonsanlegg i Zhoushan.

Nå er hovedspørsmålet: Hvordan kan disse store strukturene fraktes til Arktis uten å bli oppdaget?

USA har vært urokkelig når det gjelder å stoppe den russiske utvidelsen av produksjon av flytende naturgass, inkludert Novateks Arctic LNG 2-prosjekt.

Så langt har Wison unnsluppet amerikanske sanksjoner. Tidligere denne sommeren, da USA sanksjonerte et nærliggende verft, var Wison rask med å tilbakekalle et fartøy som var på vei til Russland med utstyr til det arktiske prosjektet, muligens på grunn av frykten for konsekvenser.

I juni 2024 varslet Wison at det ville stoppe alt samarbeid med Russland.

Men byggingen av kraftproduksjonsmodulene og transformatorstasjonen har likevel fortsatt.

Den første modulen, transformatorstasjonen, ble hentet av et tunggodsskip i slutten av august 2024. To moduler til, begge knyttet til kraftproduksjon, ble lastet på skip under to uker senere.

Det som følger er en detaljert redegjørelse av en forseggjort plan for å frakte elementene til landkraftverket til det russiske Arktis uten å bli oppdaget.

Operasjonen inkluderer seks fartøy, som losser og omlaster modulene i diverse kinesiske havner for å skjule opprinnelsene deres, samt omdøping og maling av fartøy midt i seilasen for å forvirre de som eventuelt følger med.

Skjermdump av Wison som indikerer at Zhoushan-anlegget fremdeles er del av selskapet. (Kilde: Wison)

Novatek og Wison: Et kritisk partnerskap

Wison New Energies har vært en nøkkelpartner for Novateks Arctic LNG 2-prosjekt. De har produsert 12 moduler, flere enn noen andre kinesiske produksjonsanlegg som er tilknyttet prosjektet.

Mellom 2021 og 2023 leverte selskapet åtte moduler som utgjorde kjernen i hver produksjonslinje. Et forsøk på å overføre de siste modulene ble avlyst i juli 2024, sannsynligvis av frykt for sanksjoner.

Wison varslet også at det ville avslutte alt samarbeid med Russland og avhende eller selge produksjonsanlegget i Zhoushan. 

Dette har imidlertid ikke skjedd. 

– Anlegget er ikke solgt enda. Arctic LNG 2-modulene [...] har ikke blitt overført enda, sier en person som er kjent med utviklingen ved anlegget i Zhoushan til HNN.

Kilden er anonym på grunn av sakens sensitive natur. 

Wisons nettsted bekrefter at Zhousan-anlegget fortsatt er en del av selskapets eiendeler.

Etter at Baker Hughes trakk seg, henvendte Novatek seg til Wison for å bygge et landkraftverk som skulle møte det enorme energibehovet som trengs for å drive den modifiserte produksjonslinjen, nå ved hjelp av en elektrisk motor.

– Wison ga Novatek en landbasert generatorløsning med kinesiske gassturbiner fordi Baker Hughes forlot, bekrefter kilden.

Wison bygget fem nye moduler: Fire kraftgeneratormoduler, kalt PGM1 til PGM4, og en transformatorstasjon. Hver modul veier mellom 5 000 og 7 000 tonn.

Wisons anlegg i Zhousan begynte å jobbe på modulene til landkraftverket i slutten av 2022. Gassturbinene i modulene kommer fra Harbin Guanghan Gas Turbine (HGGT), en produsent av gassturbiner for kraftproduksjon.

Uten landkraftverket kan ikke den andre produksjonslinjen til Arctic LNG 2 settes i drift.

Fem moduler tar form i Zhoushan

Satellittbilder har gjennom 2023 og 2024 dokumentert fremgangen Wison har hatt på de fem modulene. Sommeren 2024 ser modulene ut til å være så og si ferdige.

Før sensommeren 2024 har en kompleks plan blitt lagt for å transportere modulene til det russiske Arktis, forteller kilden til HNN.

I hvor stor grad Wison er direkte eller indirekte involvert i logistikk-planen kunne ikke bekreftes. Det som er klart er at Wison har bygget modulene og tillatt lasting av dem ved deres anlegg i Zhoushan i løpet av de siste ukene.

I samtaler med Wison New Energy har selskapet informert HNN om at det har "avsluttet alle pågående russiske prosjekter, inkludert levering av gods til Arctic LNG-2."

Wison avkreftet imidlertid ikke at informasjonen HNN har avdekket stemmer.

I stedet informerte selskapet om at "Wison har sikret bindende forsikringer fra sine partnere om at Wison-moduler ikke vil bli levert til Arctic LNG-2, og i den grad tredjepartene har brutt avtalen, vil Wison varsle tredjepartene om brudd og innføre korrigerende tiltak."

Selskapet gjentok at det "vil fortsette å operere i samsvar med internasjonale retningslinjer innført mot Arctic LNG 2."

En kopi av hele uttalelsen finner du her.

Henting av den første modulen

I midten av august ankom et kinesisk tunggodsskip Wisons anlegg i Zhoushan. I løpet av en uke var transformatorstasjonen lastet ombord på fartøyet.

Fartøyet er kinesisk-eid og driftet og heter Ya Qing Hai Yang. Lastingen ble fullført rundt 23. august ifølge flere satellittbilder.

Istedenfor å sette direkte kurs mot Arktis, frakter Ya Qing Hai Yang transformatorstasjonen rundt 150 nautiske mil til et offentlig havneanlegg, Zhangjiagang Gangxin Heavy Equipment Port Co. Dit ankom skipet 6. september.

Illustrasjon som viser Ya Qing Hai Yangs seilas fra Wison Zhoushan til Zhangjiagang mellom 23. august og 6. september 2024. (Kilde: HNN)

– Wison er redd for å bli sanksjonert, så de ønsker ikke at modulen skal gå direkte til Russland. Derfor har de funnet en ny havn for omlasting, forklarer kilden.

Ved å omlaste modulen i det offentlige havneanlegget håper avsenderen å skape nok "avstand" mellom seg selv og leveringen av moduler til Russland.

En lignende argumentasjon ble brukt av det singaporeanske rederiet Red Box som fraktet moduler til Arctic LNG-2. Det overbeviste ikke amerikanske myndigheter. Selskapet hevdet at det ikke visste hvilken spesifikk last det fraktet og at det ganske enkelt var en tredjepartsleverandør. Selskapet og dets to fartøyer Audax og Pugnax ble sanksjonert i mai 2024.

En rekke satellittbilder viser lossingen av modulen, reposisjoneringen på verftet, og deretter omlastingen.

Malingsjobb i Øst-Kina-havet

Mens transformatorstasjonen blir igjen i Zhangjiagang-havnen, utførte Ya Qing Hai Yang et "maritimt trylletriks," som en analytiker beskrev det til HNN. 

Ya Qing Hai Yang returnerte til Zhangjiagang som det nylig omdøpte Ocean 28.

Bilder som er tatt med rundt en ukes mellomrom viser at fartøyets originale kinesiske navn er malt over med blå maling som tilsynelatende enda er våt. Det nye navnet er skrevet over.

Nærbilde som viser den fortsatt våte malingen på Ocean 28. (Kilde: HNN)

Å male over navnet på et fartøy for å skjule dets ekte identitet har fått navnet “Bosporus paint job” av russiske handelsreisende i farvannene nær Istanbul. I det trange sundet kan fartøy som ankommer eller forlater Svartehavet lett identifiseres fra land.

Ocean 28 dro fra Zhangjiagang med transformatorstasjonen 23. september 2024. Dets automatiske identifikasjonssystem (AIS) bekrefter avreisedatoen, og bilder viser at den frakter modulen.

I dagene som følger passerer fartøyet gjennom Øst-Kina-havet og reiser forbi Koreahalvøya. Det fortsetter nord-nordøstover mot Beringstredet, hvor det skal ta Den nordlige sjørute til Arctic LNG-2, bekrefter HNNs kilder. 

Illustrasjon som viser Ocean 28s reise med avgang fra Zhangjiagang 23. september 2024. (Kilde: HNN)

AIS-en viser for tiden at Norge er destinasjonen, noe som er en vanlig taktikk for å unngå å vekke mistanke og er tidligere brukt av fartøy som seiler til Russland.

I motsetning til vanlige moduler for Arctic LNG-2, som har blitt levert til et monteringsverft kalt Belokamenka nær Murmansk, kan landkraftverkselementene installeres direkte ved Arctic LNG 2-prosjektet. 

Satellittbilder tyder på at forberedelsene allerede kan være i gang.

Et Wison-dokument som HNN har fått tilgang til viser mulige plasseringer for landkraftverket som stemmer overens med plasseringen på satellittbildet.

Lasting av modul to og tre

Arkvifoto av Si Hang Yong Xing. (Kilde: China Classification Society)

En uke etter at Ya Qing Hai Yang har forlatt, ankommer det neste fartøyet Wisons Zhoushan-anlegg.

Lekteren Si Hang Yong Xing dukket først opp på satellittbilder 31. august. Fartøyet brukes jevnlig av Wison for å overføre moduler mellom verft. 

I løpet av ni dager blir to kraftgeneratormoduler lastet på Si Hang Yong Xing.

Deretter reise lekteren fra Zhoushan til Mao Jia-havnen rundt 175 nautiske mil unna.

Illustrasjon som viser Si Hang Yong Xings reise med avgang fra Wison Zhousan 8. september 2024 til Mao Jia-havnen. (Kilde: HNN)

Der ble den møtt av det allerede sanksjonerte tunggodsskipet Nan Feng Zhi Xing. I løpet av fire dager blir en av kraftgeneratorene omlastet.

Et satellittbilde tatt like før avgang 27. september viser èn kraftgeneratormodul ombord på Nan Feng Zhi Xing, mens den andre er igjen på Si Hang Yong Xing.

Nan Feng Zhi Xing dro midt på dagen 27. september og fulgte samme rute som Ocean 28 en uke tidligere. AIS-en viser Vladistok som destinasjon, noe som muligens er en avledningstaktikk.

Nan Feng Zhi Xing ble umiddelbart erstattet i havnen av Hunter Star, enda et tidligere sanksjonert tunggodsskip. AIS-spor bekrefter avgangs- og ankomst-tider.

Overføringen av den andre kraftgeneratormodulen til Hunter Star tar rundt 36 timer og fartøyet reiser 29. september og følger Nan Feng Zhi Xings kurs.

Igjen bekrefter satellittbilder overføringen av modulen.

Modul fire og fem fremdeles i Zhoushan

Illustrasjon som viser Nan Feng Zhi Xings og Hunter Stars reise etter avgang fra Mao Jia-havna 27. september og 29. september 2024. (Kilde: HNN)

30. september 2024 er den fjerde og femte modulen fremdeles på Zhoushan-anlegget.

Ettersom sommerens skipsfartssesong nærmer seg slutten i Arktis, kan det være at det ikke er nok tid til å frakte de to siste kraftgeneratormodulene før havisen blokkerer den nordlige skipsleia.

Arctic LNG 2 kan kanskje starte opp den andre produksjonslinjen på halv kapasitet med to kraftgeneratorer, bekrefter HNNs kilde.

Hvordan vil USA reagere?

USA har jobbet hardt de siste 18 månedene for å hindre ferdigstillelsen av Arctic LNG 2 for å stoppe strømmen av inntekter fra flytende naturgas til Russland. 

På grunn av USAs vilje til å stoppe Arctic LNG 2 er det sannsynlig at dette nyeste forsøket på å levere utstyr til prosjektet vil resultere i snarlige tiltak som vil ha konsekvenser for Wison, avsenderen eller begge.

– Forsøk på å igangsette det sanksjonerte Arctic LNG 2-prosjektet vil fortsette å bli møtt med effektive tiltak fra den amerikanske regjeringen. Samlet sett fortsetter våre handlinger å begrense Russlands evne til å sette ALNG2-prosjektet til livs, sa assisterende statssekretær Geoffrey R. Pyatt for bare tre uker siden.

I prosessen har det amerikanske utenriks- og og finansdepartementet varslet flere runder med sanksjoner rettet mot rederier, leverandører og minst et kinesisk verft – Penglai Jutal Offshore Engineering (PJOE) – som leverer moduler til Arctic LNG 2.

Internasjonale sanksjoner er komplekse. Når blir et forsøk på levering av sanksjonert teknologi til et blokkert prosjekt et brudd på sanksjonene?

De tre kinesiske tunggodsskipene Ocean 28, Nan Feng Zhi Xing, og Hunter Star er bare uker unna å levere sin problematiske last til Russland.

Kan modulene fremdeles bli tilbakekalt i et forsøk på å unngå sanksjonering?

Og hvem er til syvende og sist juridisk ansvarlig for lastingen av dem? Som sagt nekter Wison for noen direkte involvering og peker i stedet på tredjeparter.

Risikoen er uten tvil mye høyere for Wison New Energies enn for de mindre rederiene og leverandørene som bare driver virksomhet i Kina, noe som begrenser hvor hardt sanksjonene kan ramme dem.

Wison signerte nylig en avtale på en milliard dollar med malaysiske Genting for byggingen av et flytende naturgassanlegg i West Papua i Indonesia.

Selskapet jobber også med det italienske energiselskapet ENI for byggingen av toppsidemoduler for et flytende naturgassanlegg som skal ligge i Kongo.

Bare i forrige uke signerte Wison og Chart Industries, en amerikansk leverandør av flytende teknologi, en strategisk rammeavtale for å kombinere deres kompetanse innen flytende naturgass-industrien.

Kommer Wisons nære samarbeid med vestlige selskaper til å kunne gi dem beskyttelse mot potensielle sanksjoner?

En gassanalytiker som HNN har snakket med konkluderte treffende:

– Wison New Energies er på vei opp. Hvorfor trodde de at de kunne leke med sanksjonene?