USAs kystvakt skal bygge den første nye tunge isbryteren på 50 år
Illustrasjon av isbryteren Polar Security Cutter. (Kilde: USCG)
Etter et tiår på planleggingsstadiet skal den amerikanske kystvakten endelig starte byggingen av sin første tunge isbryter på 50 år. Byggingen er ventet å ta minst fem år, men ytterlige forsinkelser kan forskyve leveringen fram til 2030-årene.
Etter en seks år lang proess etter tildelingen av kontrakten, har den amerikanske kystvakten varslet at de skal starte byggingen av isbryteren Polar Security Cutter. Fartøyet vil være den første tunge isbryteren bygget av et amerikansk verft på mer enn 50 år.
De to siste isbryterne av samme type var Polar Sea og Polar Star, hvorav kun sistnevnte fortsatt er i drift etter en forlengelse av fartøyets fartstid.
Byggestarten representerer et stort skritt i en svært forsinket prosess med å ferdigstille fartøyets design og anskaffe produksjonsmetodene som er nødvendige for å faktisk bygge fartøyet.
Kjøpet av Halter Marine-verftet, som ble tildelt kontrakten i april 2019, av Bollinger Shipyards i 2022 forsinket prosessen ytterligere.
Lære å bygge på nytt
Bollinger begynte arbeidet på testmoduler, kalt prototypefabrikasjonsenheter (PFAU), for å gjøre arbeiderne kjent med sveiseteknikken som brukes for fartøyets stållegering kalt EQ47.
Kystvakten hadde opprinnelig planlagt å ferdigstille alle åtte PFAU-ene før byggestart, men våren 2024 hadde arbeidet kun begynt på tre testmoduler. Flere enheter er fremdeles uferdige eller i planleggingsstadiet.
PFAU-prosessen ble skapt for å hjelpe skipsbyggerne å (gjen)lære konstruksjonsteknikker.
– PFAU-prosessen ble lagt opp som en progressiv krype-gå-løpe-metode for å hjelpe skipsbyggerne å styrke kompetansen i arbeidsstyrken og forbedre konstruksjonsmetodene før produksjonen starter i full skala. PFAU-prosessen har forberedt regjeringen og skipsbyggeren på å starte fullskalaproduksjon av PSC-klassen, noe som fører til presise, kostnadseffektive og pålitelige byggeprosesser, sier den amerikanske kystvakten i en uttalelse.
Stål for PFAU-ene på utstilling på verftet i august 2023. (Kilde: USCG)
Bygging uten endelig design
Selv om det går imot et statlig byrås anbefalinger, skal byggingen gå igang uten en endelig utforming. Regjeringens 'vakthund', the Government Accountability Office (GAO), har gjentatte ganger understreket viktigheten av å ha et ferdigstilt design før byggestart.
Ifølge kystvakten kan arbeidet starte selv om designarbeidet bare er nærmere 95 prosent fullført. En lignende tilnærming fra den amerikanske marinen rundt FFG 62 Fregate-programmet har ført til kostnadsoverskridelser og forsinkelser, advarte GAO under en kongresshøring tidligere i år.
Selv uten ytterligere forsinkelser, noe som er usannsynlig, vil ikke den første Polar Security Cutter kunne tre inn i kystvaktens isbryterflåte før 2030 og dermed sette punktum for en 20 år lang prosess for å finansiere og bygge en ny tung isbryter.
Håper på flere fartøy
Politiske diskusjoner til støtte for fartøyet kan dateres tilbake til midten av 2000-tallet, mens prosessen for å sikre finansiering for programmet startet på tidlig 2010-tallet.
Kystvakten håper at Polar Security Cutter-programmet vil føre til flere fartøyer. Den nåværende planen er minst tre tunge isbrytere, men bare den første har fått finansiering.
Kystvakten håper også på en rekke mellomstore isbrytere til å komplementere Polar Security Cutter-isbryterne.
For å sikre helårlig tilstedeværelse i Arktis og møte det stadig større ansvaret for regionen, har ledelsen i kystvakten gjentatte ganger bedt om en blanding av seks tunge og fire mellomstore fartøy, en svært stor bestilling for USA-baserte skipsverft.
Den nylig signerte samarbeidsavtalen om isbrytere mellom USA, Canada og Finland (the ICE Pact) kan fremskynde fremtidige oppkjøp av kunnskap eller til og med utenlandsbygde isbrytere, selv om det gjeldende amerikanske regelverket ikke tillater dette.
