Tidligere ordfører Rune Rafaelsen leverer tilbake Vennskapsordenen fra Putin

"Russland ved president V. Putin og hans regjering gikk 24. februar 2022 til et brutalt og meningsløst angrep på Ukraina. Sivile mennesker og soldater dør, og den ukrainske sivilbefolkningen påføres ufattelige lidelser som følge av den aggressive krigen som president Putin og hans regjering alene står ansvarlig for." 

Det skriver tidligere ordfører i Sør-Varanger Rune Rafaelsen (Ap) i et brev datert 28. februar til Russlands ambassadør i Norge, Teimuraz O. Ramishvili. 

"Dette er ikke bare et overgrep mot Ukraina, men også av det fredselskende russiske folk. Mange av mine russiske venner er fortvilt og redd for den undertrykking befolkningen utsettes for, fordi de er imot krigen Russland har startet mot Ukraina," skriver Rafaelsen. 

I brevet kommer det fram at Rafaelsen vil levere tilbake Vennskapsordenen av 6.mai 2020 fra Russlands president Vladimir Putin.

Rafaelsen har i en årrekke vært engasjert i vennskapssamarbeid med Sovjetunionen, senere Russland.

"I begrunnelsen av tildelingen av Vennskapsordenen står det at jeg har gjort en stor innsats i styrking av vennskap og samarbeid mellom folk. Dette vil jeg fortsette med, men jeg kan ikke bære en medalje tildelt av V. Putin, en person og president som bryter alle prinsipper for samarbeid og vennskap."

"Jeg håper krigen avsluttes, og at vi igjen kan ta opp et samarbeid som sikrer stabilitet, demokrati og velstand på begge sider av grensen," legger Rafaelsen til. 

Forkjemper for samarbeid

"Jeg har gjennom de siste 40 årene vært engasjert i vennskapssamarbeid med Sovjetunionen, senere Russland. Som lærer og rektor på 1980 tallet var jeg opptatt av skole- og kultursamarbeid. Senere har jeg som leder av Barentssekretariatet vært engasjert i å få til brede samarbeidsplattformer med Russland på alle samfunnsområder. Jeg har åpent kritisert russiske posisjoner når det gjelder sivile rettigheter, og spesielt de miljøødeleggelsene som Russland har påført sine egne innbyggere og nærområdet på norsk side. Dette har likevel ikke hindret meg i troen på at dialog og samarbeid er det beste for å løse felles utfordringer," skriver den tidligere ordføreren i brevet. 

Som ordfører (2015 -2021) og som leder av det felles finsk/russisk/norske Grenserådet, fortsatte jeg dette arbeidet. Det var også en stor opplevelse å ta del i 75 års jubileet for frigjøringen av Øst-Finnmark 25. oktober 2019. For meg var det viktig i min tale å understreke at det var russiske, og også ukrainske og hviterussiske soldater i Den Røde Arme som døde mellom Murmansk og Kirkenes i 1944. Befolkningen i Norge, og spesielt i Nord-Norge har sterk takknemmelighet for den innsats som ble gjort."