Staten koster Longyearbyen millioner

Longyearbyen lokalstyre (LL) har sett seg lei på at det brukes mange millioner kroner på vedlikehold og drift av statlige veier på Svalbard. Nå ber de om at staten tar ansvar for egen eiendom, og for tidligere synder begått av Store Norske Spitsbergen Kulkompani (SNSK) og datterselskapet Svalbard samfunnsdrift (SSD).

Lover bot og bedring

I en brevveksling som High North News har fått innsyn i, mellom statssekretær Daniel Bjarmann-Simonsen (i Nærings- og fiskeridepartementet) og lokalstyreleder Arild Olsen, fremgår det tydelig at tålmodigheten i LL er strukket kraftig.

Statssekretær Bjarmann-Simonsen lover da også bot og bedring fra statens side.

Bakgrunnen for at det er behov for en kraftig opprydding er avtaler om ansvarsfordeling som er inngått mellom SNSK og LL for flere år tilbake. Den gang var SNSK grunneier også innenfor LLs arealplanområde.

SNSK dikterte avtaleinnholdet

Avtalen regulerte LLs oppgaver og ansvar for drift og vedlikehold av veier, for erosjonssikring, for ras- og skredsikring, rydding og ikke minst for deponiet i Adventdalen.

LLs leder, Arild Olsen (A) har flere ganger tidligere gitt uttrykk for at det var SNSK som i stor grad definerte og dikterte innholdet i avtalen, som ble underskrevet i mars 2008.

Avtalene var også preget av oppsplittet selskapsstruktur etter at samfunnsdelen av SNSK var blitt skilt ut i 1989.

Også Bjarmann-Simonsen skriver i en epost til Olsen at "… avtalene er i sin tid inngått med SNSK, og bærer tydelig preg av at avtalen er inngått med et selskap".

Millioner til vedlikehold

I en oversikt som lokalstyret har oversendt departementet (NFD) pekes det på at drift og vedlikehold av veier som eies av NFD koster LL ca. 10 millioner kroner årlig. Inntektene fra det lokale veigebyret er på ca 6,5 millioner.

I tillegg har LL investert 6,8 millioner i Museumsveien (2014), ca. 1 million i gangbro ved skolen (2016) og utført asfaltering og oppretting av vei for omkring 10 millioner kroner.

Da den gjeldende avtalen ble inngått mellom SNSK og Longyearbyen lokalstyre hadde LL behov for et avfallsdeponi. Ifølge Arild Olsen hadde LL et ganske svakt utgangspunkt i forhandlingene med selskapet, og risikoen for å bli sittende med ansvaret for alle deponiene etter gruvedriften var overhengende.

I valget mellom det alternativet og å overta SNSK/SSDs deponi i Adventdalen følte LL at det siste var det beste –  andre alternativer var i realiteten utelukket.

30 millioner for å stenge deponi

I avtalen heter det at "LL er ansvarlig for alle forhold vedrørende avfallsdeponiet i Adventdalen". Dermed er lokalstyret også ansvarlig for tidligere synder, begått av SNSK og SSD, i deponiet – som statens representant, Sysselmannen, nå har beordret stengt.

Oversikten fra LL viser at det allerede er investert drøye 5 millioner kroner til håndtering av overvann, at prosjekteringskostnader for avslutning av deponiet, samt planlegging av nytt, beløper seg til omtrent det samme (fem millioner), og at avslutning/stenging av deponiet alene vil koste omkring 30 millioner kroner.

"Forurenset annen manns grunn"

I brevvekslingen mellom departementet og lokalstyret påpeker lokalstyrelederen at det snart er to år siden disse forholdene ble tatt opp med departementet.

Det dreier seg om "en forurensing et statlige aksjeselskap (SNSK og SSD) har gjort på annen manns grunn. Det sier seg selv at disse forholdene må ryddes opp i", skriver Olsen.

Bakgrunnen for dette er at LL altså nå har festet tomten der deponiet ligger, og at forurensingen av grunnen skjedde før festeavtalen ble inngått. Etter at LL overtok (i 2002, avtalen ble signert i 2008), er det ikke deponert farlige forurensende stoffer der, hevder LL i dag.

Beklager tidsbruken

Statssekretær Bjarmann-Simonsen beklager tidsbruken, men skriver at "jeg kan forsikre om at dette er fordi vi ønsker en solid og varig avtale til beste for begge parter. Som forvalter av statens grunn på Svalbard er NFD i utgangspunktet innstilt på at LL skal ha tilgang til bruk av grunn som er nødvendig for at LL skal kunne oppfylle sin rolle, som beskrevet i Svalbardloven".

Klart neste år

Bjarmann-Simonsen går langt i å love at det omstridte avtaleverket skal bli endret i løpet av neste år.

Han understreker at departementet er i gang med å vurdere fremtidig modell for forvaltning av grunnen i Longyearbyen, og at dette arbeidet antas å bli ferdigstilt i løpet av 2019.

Samtidig lover statssekretæren at det ganske snart skal bli lagt frem et utkast til ny avtale mellom LL og staten v/NFD – sannsynligvis allerede tidlig i 2019.