Russisk skyggeflåte opererer i norsk del av Barentshavet
Asya Energy, da med navn LNG Rivers, i 2017 utenfor Las Palmas, Spania. (Kilde: med tillatelse fra Alan Soutar)
Flere tankskip fra Russlands voksende "skyggeflåte" fortsetter å navigere i nordnorske farvann, hvor de forfalsker AIS-signaler for å "gå under radaren" og frakte sanksjonert flytende naturgass. Fartøyene har ingen eller utilstrekkelig maritim forsikring og fører svartelistede flagg som ofte innebærer dårlig sikkerhet og høy risiko for ulykker.
Norges arktiske farvann tar i økende grad plass i et geopolitisk spill mellom Russland og Vesten. Flere tankskip har seilt gjennom norske farvann i Barentshavet for å frakte sanksjonert flytende naturgass fra Russlands Arctic LNG-2-anlegg, tilsynelatende uten konsekvenser.
Tankskipene Pioneer og Asya Energy seilte begge til de samme koordinatene rett utenfor Norges eksklusive økonomiske sone. De slo deretter ulovlig av eller sendte ut forfalskede identifikasjonssignaler (AIS), dro til det sanksjonerte Arctic LNG 2-prosjektet, og dukket opp på det tidligere registrerte stedet rundt en uke senere.
Et tredje fartøy, Everest Energy, under samme ledelse og eierskap, er nå registrert på de samme koordinatene og kan bli det tredje kjente fartøyet i skyggeflåten.
Russiske fartøy utnytter 'Smutthullet'
Disse hendelsene skjedde like utenfor den norske eksklusive økonomiske sone i et område som er kjent som 'Smutthullet', vest for grensen fastsatt i delelinjeavtalen mellom Norge og Russland i 2010.
Fartøysporingtjenester viser at Pioneer og Asya Energy har operert vest for delelinjen, rundt 220 nautiske mil fra Nordkapp.
Pioneer og Asya Energys forfalskede AIS-posisjoner i forhold til Norges maritime grense. (Kilde: FN-kart med forfatterens egne bemerkninger)
Å skru av AIS-signalene eller å sende ut forfalskede signaler er brudd på Safety Of Life At Sea (SOLAS)-konvensjonen.
– Alle fartøy over 300 bruttotonn er pålagt å ha og sende navigasjonsdata fra en AIS-enhet etter SOLAS-konvensjonen. Det er forbudt å kryptere eller stjele identiteten til en AIS-sender, bekrefter Hervè Baudu, arktisk skipsfartekspert og professor i maritim utdanning ved French Maritime Academy (ENSM).
Uklart om Norge kan ta grep
Selv om hendelsene sannsynligvis fant sted utenfor Norges eksklusive sone, seilte fartøyene i lengre perioder i norske kystfarvann.
Kystverket har ikke svart på spørsmål om Norge er kjent med aktiviteten eller om det planlegges å ta grep. Kystverket har tidligere svart på spørsmål om tankskipet Pioneer, men trodde det var snakk om et fartøy med et lignende navn, Pioneer Knutsen. Oppfølgingsspørsmål har ikke blitt besvart.
Fartøy som er del av en skyggeflåte har sjelden vestlige forsikringer og er ofte gamle og dårlig vedlikeholdte. Det er dermed økt miljørisiko ved en eventuell ulykke. Den internasjonale shipping-databasen Equasis har ingen informasjon om rederansvarsforsikring for Pioneer, Asya Energy og Everest Energy.
Sporing av Pioneer, Asya Energy og Everest Energy i Norges eksklusive økonomiske sone. (Kilde: Shipatlas)
Alle de tre fartøyene er registrert i Palau, en øystat i Mikronesia-regionen i Oseania, som er svartelistet under Paris-memorandumet. Det innebærer at staten anses å ha dårlig sikkerhet og lav regeloverholdelse. Skip som fører svarte flagg anses å være høyrisiko-skip.
Russiske skyggetankere har vært involvert i mer enn 50 hendelser, inkludert oljesøl, branner om bord og kollisjoner, i sammenheng med frakt av råolje.
Etter å ha lastet sanksjonert naturgass seilte både Pioneer og Asya Energy gjennom den norske eksklusive økonomiske sonen i flere hundre nautiske mil, og plasserte i økende grad Norges nordlige kystfarvann i skjæringspunktet mellom geopolitikk og sjøsikkerhet.
