Russisk tankskip opererte i det skjulte i Norges arktiske farvann for å omgå sanksjoner
Et LNG-skip losser flytende naturgass. (Kilde: Jens Schott Knudsen under CC BY-NC 2.0)
Et tankskip med russisk tilknytning har seilt i sirkler nord for Norge i to uker. Det forsvant fra sporingssystemene mens det sendte ut falske sporingssignaler, reiste så til et sanksjonert russisk gassanlegg, før det dukket opp igjen utenfor norskekysten denne uka.
En maritim katt- og muslek har utspilt seg i Norges arktiske farvann, nærmere bestemt Barentshavet, de siste to ukene. Et skip lastet med flytende naturgass gikk i skjul 23. juli mens det sendte ut falske signaler, før det dukket opp igjen utenfor norskekysten 14 dager senere, 7. august.
Shipping- og energieksperter HNN har snakket med, har i flere måneder advart mot at Russland kan komme til å bruke en "skyggeflåte", altså fartøy som skrur av det automatiske identifikasjonssystemet (AIS), for å frakte naturgass fra det sanksjonerte russiske Arctic LNG 2-prosjektet.
Det er nettopp dette scenarioet som har utspilt seg rundt 250 nautiske mil fra Nordkapp, halvveis mellom fastlands-Norge og øygruppa Svalbard.
Mistenkelig fra start
Tankeren Pioneer har tidligere blitt utpekt som en potensiell kandidat for en skyggeflåteoperasjon etter et eierskifte. Det aldrende skipet, bygd i 2005, gikk inn i et elliptisk ventemønster mot slutten av juli etter å ha seilt sakte oppover norskekysten.
AIS-signaler viser Pioneer som seiler opp norskekysten i juli før det forsvinner og dukker opp igjen 7. august. (Kilde: Shipatlas med merknader fra HNN)
AIS-signalet fra den automatiserte senderen gikk med ett inn i et perfekt, symmetrisk mønster, noe som er umulig for et fartøy som navigerer i åpent farvann og var et tydelig tegn på at Pioneer hadde begynt å sende ut falske signaler. Den såkalte "spoofingen" (å forfalske en avsender i kommunikasjon. Red anm.) tillot fartøyet å navigere bort fra den registrerte posisjonen uten å bli oppdaget. På sporingssteder for fartøy fortsatte altså Pioneer å seile i sirkler i Barentshavet.
Dukker opp i Russland
Rundt en uke senere, 2. august, ble dukket fartøyet opp på satellittbilder ved Arctic LNG 2-prosjektet i Russland, rundt 100 nautiske mil unna. Fartøyets AIS-signal var derimot fremdeles nord for Norge, hvor skipet tilsynelatende gikk i ring. Videre undersøkelser viste at fartøyet faktisk seilte rundt den nordlige delen av Novaya Zemlya dagen før og deretter mottok isbrytereskorte mot Obbukta og det russiske gassanlegget.
Pioneer reiste bak en isbryter mot Arctic LNG 2-prosjektet. (Kilde: Sentinel Hub)
Vanskelige værforhold forhindret satellitter i å registrere Pioneers avgang fra Arctic LNG 2, men en radar i Den europeiske romfartsorganisasjonens satellitt Sentinel-1A/B gjør observasjoner kontinuerlig i all slags vær. De kornete bildene antydet at fartøyet var på tur tilbake til sin falske plassering rundt 6. august for å igjen innta posisjonen som om ingenting hadde skjedd.
Sporingssteder for fartøy viser denne hendelsen nøyaktig kvelden 6. august, da det perfekte elliptiske mønsteret tok slutt og fartøyet igjen dukket opp og reiste sørover mot norskekysten.
Pioneer seiler ut fra det spoofede mønsteret 6. august. (Kilde: Vesselfinder)
Dukket opp nær norskekysten
Mindre enn 24 timer senere klarnet været opp og satellittbilder viste igjen fartøyets rute. Det er fortsatt ukjent hvor fartøyet er i skrivende stund og det finnes ingen offisiell bekreftelse på at det har losset gass i Russland, men eksperter HNN har snakket med, er enige om at turen til Arctic LNG 2 og tidslinjen stemmer overens med et slikt scenario.
Pioneer dukker opp igjen rundt 100 nautiske mil nordvest fra Norge 7. august. (Kilde: Sentinel Hub)
Katt og mus i norske farvann
Hendelsene fant hovedsakelig sted i kontrollområdet til Kystverkets sjøtrafikksentral i Vardø. Deler av "spoofingen" kan også ha funnet sted innen Norges eksklusive økonomiske sone. Sentralen i Vardø har ikke svart på HNNs forespørsler om saken. Det er heller ikke klart hvilken jurisdiksjon Kystverket eller Norge generelt har, bortsett fra å overvåke situasjonen.
Fartøyssporingskart fra Kystverket viser Pioneers plassering 7. august. (Kilde: Kystverket)
– Alle fartøy over 300 bruttotonn er pålagt å ha og sende navigasjonsdata fra en AIS-enhet etter Safety Of Life At Sea (SOLAS)-konvensjonen, forklarer Hervè Baudu, arktisk skipsfartekspert og professor i maritim utdanning ved French Maritime Academy (ENSM).
Å skru av et fartøys AIS-sender eller å sende ut et falsk signal bryter med internasjonal sjølov, men det er opp til flaggstaten, som i Pioneers tilfelle er øystaten Palau, å eventuelt straffe handlingen, forklarer han.
– Det er forbudt å kryptere eller stjele identiteten til en AIS-sender. Selv om navigasjonsdata kan endres av besetningen, er informasjonen om skipet og dets identitet (IMO-nummer, MMSI-nummer. Journ. anm.) flaggstatens ansvar.
– I praksis er det bare flaggstaten som kan straffe et skip som er registrert i den staten hvis den ikke overholder beste praksis, konkluderer Baudu.
