Islands reiselivssjef: – Takket være regjeringen har turismen overlevd

Lederen for Visit Iceland, Sigridur Dogg Gudmundsdottir, er fornøyd med hvordan regjeringen på Island har håndtert pandemien så langt.

– Regjeringen har sørget for at alle på Island var beskyttet, samtidig som de har håndtert grensen på en måte som har tillatt besøkende, sier hun.

– Vi har hatt et forholdsvis normalt liv til tross for pandemien. Det ble aldri full nedstenging eller portforbud og stengte grenser.

Endret spillereglene

Lederen for reiselivsorganisasjonen mener dette ble mulig fordi Island var tidlig ute med å tilby corona-testing ved innreise.

– Vi har selvfølgelig noen restriksjoner, og uvaksinerte personer må ha med seg en negativ corona-test pluss testes på grensen. Men dette tilbudet [om testing på grensen] endret spillereglene for reiselivet på Island under pandemien, sier Gudmundsdottir.

Ettersom uvaksinerte personer trygt kunne reise til sagaøya begynte amerikanske turister å bestille ferier der igjen.

– Folk hørte at Island var et trygt sted å reise til, ettersom over 90 prosent av befolkningen er vaksinert, og vi tilbyr coronavaksine til alle fra 16 års alder og oppover. Det er en positiv holdning til vaksiner på Island.

Tar seg opp igjen

Hvordan vil du si pandemien har påvirket reiselivet på Island, på godt og vondt?

– Vel, cruisetrafikken er ikke tilbake til normalen igjen, og bestillingene er ikke nærheten av hva de var i 2019-sesongen. Men det øker stadig, sier Gudmundsdottir.

Reisemulighetene innenlands er begrenset, siden Island er ei øy. Befolkningen er bare på 350 000 innbyggere.

Ingen konkurser

Har noen selskaper stengt grunnet manglende inntekt?

– Heldigvis ikke. I en undersøkelse fra januar svarte 92 prosent av turistbedriftene at de forventet å overleve pandemien. Og siden ingen har gått konkurs, var bedriftene i stand til å håndtere den økte etterspørselen da bestillingene tok seg opp igjen. De kunne svare raskt.

Men hun innrømmer at det  så ille ut da de sist vinter gikk inn i ukjent landskap.

– Det var vanskelig å forutsi hvilken effekt pandemien skulle ha på reiselivet. Konkurser ville ha vært svært alvorlig for økonomien, siden inntekter fra reiselivet bidrar til å opprettholde lokale tjenester og veier, sier Gudmundsdottir.

Antall besøkende sank

For å sette ting i perspektiv: Det var rundt to millioner besøkende på Island i 2019. i 2020, falt tallet til under en halv million. I dag begynner bestillingene å ta seg opp, takket være vaksineringer og en fornuftig coronastrategi.

– Vi forventer mellom 900 000 og en million gjester i år, selv med deltavarianten av coronaviruset, fordi vaksinasjonsraten er høy, sier reiselivssjefen på Island avslutningsvis.

Grønland ble hardt rammet

På Grønland ble turistindustrien hardt rammet, og øya hadde 70 prosent lavere besøkstall sist sommer. Det fikk den grønlandske selvstyreregjeringen til å lansere en rekke nødvendige hjelpepakker.

Det er ikke bare lokale turistbedrifter som blir påvirket når turistene ikke kommer til Grønland. Museene merker også at det er lengre mellom besøkene.

Grønlands museer melder om store tap ettersom cruisetrafikken stanset nærmest over natten på grunn av pandemien.

– Dette får konsekvenser for bevaringen av og kunnskapsspredningen om Grønlands kulturarv, sier Daniel Thorleifsen, direktør for Grønlands nasjonalmuseum og -arkiv i Nuuk, til KNR.

– I fjor sommer hadde vi rundt 70 prosent færre betalende gjester i løpet av sommeren, og det betyr at vi har mistet inntekter på mellom en halv og en million danske kroner, sier han.

Falt med 50 prosent

Museet i Qaqortoq har også merket at turistene er borte. Ifølge museet skulle opp mot 46 000 cruiseturister ha kommet til byen i fjor. Men det ble stanset av coronaviruset.

– Selv om vi ser at vi får flere lokale besøkende, har antall gjester falt med mer enn 50 prosent. Det er naturligvis veldig alvorlig for økonomien, sier museumsdirektør Dan Ullerup ved Qaqortoq museum til KNR.

Økonomien er stram også ved Nasjonalmuseet i Nuuk.

Under de gjeldende smittevernreglene har cruiseskip ikke anledning til å legge til havn på Grønland hvis de har vært innom en annen havn i løpet av de to siste ukene før de kommer til øya. I praksis betyr det at skipene må være i isolasjon på havet i 14 dager før de kommer til Grønland, noe som vanskelig lar seg gjennomføre.

Folk må også være vaksinert før de får gå på restauranter og puber, og før de får overvære offentlige arrangementer eller sportsarrangementer på Grønland.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på engelsk og har blitt oversatt av HNNs Elisabeth Bergquist.