Arctic Circle Assembly 2024: – Det eksisterer en ide om at Nato som organisasjon er mektigere enn den er

Konferansen Arctic Circle Assembly er den største årlige internasjonale samlingen i og om Arktis. Forskere, politikere, urfolksrepresentanter og militære fra hele verden er samlet i den islandske hovedstaden denne uken, fra torsdag til lørdag.

Konferansen samler over 2000 deltakere fra over 60 land, inkludert USA, Japan, Kina, India, Korea, Tyskland, Frankrike og andre europeiske land. Miks disse med rundt 700 foredragsholdere fordelt på over 250 økter, og du får en arena hvor verdensledere møter studenter i gangene, og avtaler inngås.

High North News er også tilstede på konferansen.

Nato i Arktis

Natos rolle i Arktis er et hett tema, og en av forskerne som skal adressere sikkerhet i Arktis, er seniorforsker Andreas Østhagen ved Nordområdesenteret og Fridtjof Nansens institutt. Han skal blant annet snakke om Natos rolle i Arktis og utviklingen i senere år.

Østhagen mener blant annet det er en utbredt misforståelse at det er Nato som organisasjon som opererer i Arktis. Dette er noe han vil ta opp under konferansen.

– Det er det egentlig ikke. Det er Nato-land, ikke hele forsvarsalliansen. Samtidig er det stor forskjell på hva Nato gjør i europeisk Arktis og i for eksempel Canada, sier Østhagen i en pressemelding fra Nordområdesenteret.

Han tror at årsaken til misforståelsene er at det eksisterer en ide om at Nato som organisasjon er mektigere enn det den er, og at alt koordineres fra Brussel. Nato er i hovedsak et verktøy for medlemslandene.

– Og Nato har ikke en egen politikk for Arktis, på samme måte som Nato ikke har en egen politikk for Middelhavet.

Økt militær aktivitet

Østhagen vil også diskutere den økende interessen fra ikke-arktiske stater i regionen og den geopolitiske betydningen av områder som Barentshavet og Beringhavet.

– Det er i disse områdene Nato-land, Norge og USA, møter Russland og må balansere økt militær aktivitet med behovet for kontakt og dialog rundt fiskebestander, søk og redning og maritim transport.

Et annet sentralt tema vil være Svalbards geopolitiske betydning, fortsetter forskeren.

Østhagen sier at dette hovedsakelig er fordi borgere fra alle land som har signert Svalbard-traktaten – inkludert Russland – kan bosette seg på øygruppen, og fordi Svalbard er relativt nær Kolahalvøya og Russlands strategiske våpen.

– Gitt enda mer interesse for Arktis og økt aktivitet til havs i områdene rundt Svalbard, vil nok øygruppa fortsette å tiltrekke seg turister, forskere og journalister. 

– Spørsmålet er om Norge klarer å unngå at små uenigheter eskalerer, samtidig som man bedre informerer om at Svalbard er norsk og at norske lover og regler gjelder, avslutter Andreas Østhagen.

Arctic Circle Assembly has been held every year since 2013 in Harpa Concert Hall and Conference Center in Iceland.