Amerikansk hangarskipgruppe trente med britiske og norske styrker i nord

Hangarskipet USS Gerald R. Ford har avrundet sitt opphold i Norge, meldte Forsvaret fredag.

Da hadde den amerikanske hangarskipgruppen operert i nordnorske farvann over en ukes tid under Nato-kommando.

Gruppen inkluderer missilkrysseren USS Normandy, destroyerne USS Ramage og USS Thomas Hudner, og muligens også ubåter.

Gjennom nevnte periode under Nato-kommando har de amerikanske fartøyene trent sammen med norske og britiske styrker – primært i Vestfjorden, Nordland.

Norge har først og fremst deltatt i marineaktiviteten med fregatten KNM Otto Sverdrup og korvetten KNM Steil.

Storbritannia har medvirket med destroyeren HMS Defender, fregatten HMS Northumberland, tankskipet RFA Tidespring, en luftskvadron med Wildcat maritime angrepshelikoptre og kanskje også ubåter.

Disse har dannet «en beskyttende stålring» rundt USS Gerald R. Ford, skriver den britiske marinen.

Ulike grader nord

Ifølge Forsvaret seilte det amerikanske hangarskipet langs norskekysten «helt opp til Vestfjorden», noe som indikerer at det ikke opererte lenger nord.

Samtidig var et av dets MH-60S Seahawk maritime flerbrukshelikoptre i Ramsund, Ofotfjorden, under en treningsaktivitet forrige lørdag, meldte USAs marine. Ramsund orlogsstasjon er et såkalt «omforent» norsk-amerikansk område.

Destroyeren USS Thomas Hudner utførte på sin side en seilas utenfor Finnmarkskysten tirsdag, nærmere bestemt vest for Sørøya. Det viser AIS-data på sjøkartet Marine Traffic (se bildegalleri). Fra onsdag formiddag har skipet ligget til kai i Tromsø.

Forsvarets operative hovedkvarter (FOH) ønsker ikke å kommentere bevegelsene til de amerikanske styrkene, og viser til den amerikanske marinens egne beretninger.

Flere treningsaktiviteter

Mandag trente hangarskipgruppen og dens sammensatte luftvinge med det amerikanske luftforsvarets B-1B strategiske bombefly og norske F-35 jagerfly.

Denne aktiviteten omtales som et ‘Bomber Task Force-oppdrag’ – og foregikk innenfor rammen av den store nordiske luftøvelsen Arctic Challenge Exercise (ACE). Sistnevnte øving ble avsluttet fredag.

De amerikanske, norske og britiske marinestyrkene har også utført en luftvernøvelse kalt Viking Trident – samt trening på maritim lokalisering, sporing og simulerte angrep, ifølge USAs marine.

– Å gjennomføre integrerte og høyintensive aktiviteter med våre allierte og partnere i ulike maritime miljøer, er det som holder vår hangarskipgruppe godt forberedt og posisjonert for kollektivt å avskrekke trusler og forsvare alliansen, sier kontreadmiral Erik Eslich, kommandør for Gerald R. Ford hangarskipgruppe (CSG-12), USAs 2. flåte.

Ifølge Storbritannias marine opptrådte de britiske skipene og KNM Steil først som «fiendtlige» styrker for å teste den amerikansk-norske skipsgruppens forsvarsevner.

Videre, under Viking Trident, øvde så de amerikanske, britiske og norske marinestyrkene på å beskytte hangarskipet mot missilangrep og luftangrep fra flere bølger av «fiendtlige» fly. Flystyrkene besto av amerikanske F/A-18 Super Hornet jagerfly og B1-B strategiske bombefly, samt norske F-35 jagerfly. Det er uvisst om denne aktiviteten inngikk i ovennevnte øving innenfor rammen av ACE.

Alle norske forsvarsgrener

USS Gerald R. Ford har også trent med Hæren og Forsvarets spesialstyrker, og Forsvaret skriver at alle dets forsvarsgrener har fått verdifull trening med hangarskipet.

– Med krig i Europa er samholdet i NATO viktigere enn noen gang for å ivareta vår kollektive sikkerhet. Havnebesøk og samvirkeoperasjoner for hele forsvaret med hangarskipet er et tydelig tegn på dette samholdet. At vår nærmeste allierte får erfaring med å operere i våre nærområder, og at våre styrker får erfaring med å operere med et av verdens mest slagkraftige våpensystem, bygger sikkerhet for Norge og trygghet for befolkningen, sier sjef for FOH, generalløytnant Yngve Odlo, i en pressemelding.

FOH ønsker ikke å beskrive hvordan hær- og spesialstyrker har medvirket med USS Gerald R. Ford. 

Sjøforsvaret har for øvrig meldt om vellykket skarpskytingstrening med sjømålsmissil av typen Naval Strike Missile utenfor Vesterålen natt til onsdag. TV 2 rapporterer at KNM Otto Sverdrup senket en avdanket korvette, KNM Æger, med et slikt missil. Det omtales ingen alliert deltakelse i denne aktiviteten.

Seiling på søndag

På Marine Traffic har det framgått at den britiske fregatten HMS Northumberland lå til kai ved Stangnes utenfor Harstad onsdag til lørdag.

I dag, søndag formiddag, opererte denne fregatten i Andfjorden, viser AIS-data. Ifølge den britiske marinen er skipet for tida utplassert for operasjoner i Nord-Atlanteren og nordområdene. 

I samme område og tidsrom søndag seilte også den norske fregatten KNM Otto Sverdrup. Sistnevnte har ligget til kai ved Olavsvern, Ramfjord, siden fredag – og seilte før det langs kysten i Nord-Troms.

Et fareområde tilknyttet militær aktivitet er aktivert i NOTAM-kartet (Notices to Airmen) på og utenfor kysten av Vesterålen for mandag 12. juni kl. 12.00-14.00. Dette kan indikere at alliert marineaktivitet fortsetter i nord.

Jevnlig britisk nærvær

Den siste måneden har HMS Northumberland og andre britiske marinefartøy skygget russiske marinefartøy – inkludert Nordflåtens destroyere Viseadmiral Kulakov og Admiral Levtsjenko, meldte den britiske marinen på fredag.

De to russiske destroyerne startet en øvelse på antiubåtkrigføring i Barentshavet 2. juni, og var involverte i flere av Nordflåtens øvinger i samme havområde i mai.

Dette antyder at HMS Northumberland har fulgt med på russisk øvingsaktivitet i nettopp Barentshavet før treningen med den amerikanske hangarskipgruppen.   

For øvrig var HMS Northumberlands sist kjente besøk i Vestfjorden og Andfjorden under den norskledede marineøvelsen FLOTEX 2023 på senhøsten.

Britiske marinestyrkers forrige rapporterte øving i nordområdene var under Dynamic Mongoose – Natos store øving på antiubåtkrigføring 24. april til 5. mai.  

I mars ledet også Storbritannia marineøvelsen Joint Warrior utenfor kysten av Nordland og Troms – som tilskudd til den samtidige norskledede øvingen Joint Viking med hovedfokus på landdomenet.

Relativt stille fra russisk side

Tilsynelatende har det ikke kommet flere offisielle russiske uttalelser rundt hangarskipets Norgesbesøk etter Russlands ambassade i Oslo sin kommentar 23. mai.

Den amerikanske hangarskipsgruppens seiling i Nord-Norge synes heller ikke å ha vært omtalt av de russiske nyhetsbyråene TASS og Interfax.

I juni har ministeriet meldt om følgende treningsvirksomhet i nord:

• 2. juni: Destroyerne Viseadmiral Kulakov og Admiral Levtsjenko, samt en ubåt, innledet en flere dagers øvelse på (anti)ubåtkrigføring i Barentshavet.
• 5. juni (a): Russiske strategiske bombefly, jagerfly og tankfly fløy over den vestlige delen av Barentshavet, og ble identifisert av norske F-35 jagerfly.
• 5. juni (b): Rundt 300 elever ved Nakhimov marineskole har maritim praksis i Nordflåten. De skal bli kjent med flåtens missilskip, som fregatten Admiral Kasatonov, og delta på ulike øvelser. Ved nevnte fregatt ble forarbeid til nye operasjoner og en kampanje påstartet 1. juni.
• 8. juni: Soldater i Nordflåtens 200. motoriserte infanteribrigade i Petsjenga, Murmansk fylke, får kursing i kjøring av kampkjøretøy.
• 9. juni: Marinesoldater i Nordflåten har drevet med skarpskytingstrening på et skyte- og øvingsområde i Petsjenga, Murmansk. Instruktørene skal ha erfaring med kampoperasjoner i Ukraina-krigen.

I mai gjennomførte Nordflåten totalt 19 rapporterte marine- og luftøvelser.

Fortsettelse følger

Forsvaret varsler ny øving i Sør-Troms og nord i Nordland fra onsdag 14. til torsdag 22. juni, meldte Harstad Tidende fredag. Øvelsen vil involvere helikoptre, hurtiggående båter, markeringsmidler som løsammunisjon og andre pyrotekniske midler.

Aktiviteten vil mer konkret foregå til sjøs og på land i områdene Harstad-Tjeldsund-Lødingen-Kongsvika-Kongsvikdalen-Storjorda-Sørli.