Større militær aktivitet på gang i nord med USS Gerald R. Ford og andre allierte styrker

USS Gerald R. Ford – USAs (og verdens) største hangarskip – ble lørdag observert i Vestfjorden, Nordland.

Skipet og dets flåtegruppe har vært ventet i lys av varslede operasjoner på Natos nordflanke i arktiske farvann.

Fredag ble hangarskipgruppen til USAs sjette flåte underlagt kommandoen til Natos maritime kampstab, STRIKFORNATO.

Dette skjedde under pågående «forberedelser for å gjennomføre aktiviteter i Norskehavet med andre maritime styrker fra allierte nasjoner», skriver STRIKFORNATO i en pressemelding og fortsetter:

– Denne overføringen av myndighet demonstrerer alliansens evne til å integrere de avanserte kapabilitetene til hangarskipet, dets angrepsgruppe og luftvinge i en serie av planlagte maritime sikkerhetsaktiviteter og trening. Norge er vertsnasjon for disse arrangementene, som vil finne sted utover den kommende uka, fortsetter kampstaben.

Forsvaret har tidligere meldt at hangarskipgruppen skal trene med norske styrker utenfor norskekysten – og at det er planlagt flere øvinger med blant annet Hæren, Sjøforsvaret, Luftforsvaret og Forsvarets spesialstyrker.

STRIKFORNATOs meddelelser antyder at vi kan forvente flere fartøy fra allierte land i nordnorske farvann de kommende dagene.

Vesentlig fly- og sjøstyrke

USS Gerald R. Ford har plass rundt 90 fly og helikoptre – og har i alt 10 luftskvadroner med jagerflyene F/A-18E og F/A-18F Super Hornet, E-2C Hawkeye varslings- og kontrollfly, Seahawk maritime flerbrukshelikoptre, samt fly og helikoptre for logistikkstøtte.

Kanskje deltar skipets jagerfly for tida på Arctic Challenge Exercise (ACE) – en storskala jagerflyøvelse som foregår på tvers av Norge, Finland og Sverige fram til 9. juni. Hovedaktiviteten foregår nordpå, og USA er blant deltakerlandene. 

Hangarskipet ledsages av destroyerne USS Thomas Hudner og USS Ramage, samt missilkrysseren USS Normandy. Flåtegruppen inkluderer også forsyningsfartøyene USNS Joshua Humphrey og USNS Medgar Evers.

Med hensyn til andre allierte marinefartøy i nord, vises så langt kun det italienske skipet NRV Alliance på Marine Traffic – som gir info om skip med det automatiske identifikasjonssystemet AIS påskrudd. Dette ligger nå til kai i Tromsø, og er et militært forskningsfartøy som primært brukes av Natos senter for maritim forskning og eksperimentering.

Flere restriksjonsområder

I Nord-Norge var det lørdag markert sju restriksjonsområder i NOTAM-kartet (Notices to Airmen) tilknyttet militær aktivitet – trolig både i lys av ACE og annen alliert øving:

• Et flerkantet fareområde i havet utenfor kysten av Lofoten og nordover i breddegrad vest for Finnmark – 1. til 12. juni.
• Et sirkelformet fareområde som omfatter Langøya og Andøya og havet utenfor dem – lørdag 3. juni kl. 09.00-21.00.
• Tre overlappende sirkelformede militære operasjonsområder i kyststrøk og på land fra nord i Nordland til Midt-Troms – lørdag 3. juni kl. 09.00-21.00.
• Et rektangulært restriksjonsområde i Vestfjorden der all (annen) flyging er forbudt – 2. til 7. juni.
• Et sirkelformet fareområde i Vestfjorden og langs og utenfor Helgelandskysten – lørdag 3. juni kl. 09.00-21.00.

Lørdag ettermiddag opererte et militært fly tilhørende USAs marine og et DA-20 Jet Facon-fly i Luftforsvaret over Vestfjorden, viste Flightradar. Sistnevnte fly brukes til informasjonsinnsamling, elektronisk krigføring og transport.

I de markerte områdene ligger flere norske militærbaser: Brigade Nords garnison og flystasjon i Bardufoss, samt Setermoen leir; Kystjegerkommandoen utenfor Harstad; Evenes flystasjon; Ramsund orlogsstasjon – og Andøya flystasjon.

Evenes og Ramsund er norsk-amerikanske «omforente områder» der samarbeid om luftbåren maritim overvåkning og maritim logistikk er på blokka.

Sentralt bindeledd

USAs sjette flåte og STRIKFORNATO ledet nylig den maritime luft- og missilvernøvelsen Formidable Shield, som dels foregikk ved Andøya. High North News møtte ledere i flåten og kampstaben, samt Norges marinesjef, i Bodø ved innledninga til denne øvelsen.

I tillegg til å være Natos fremste maritime kampstab, er også STRIKFORNATO det primære bindeleddet for integrasjon av amerikanske maritime styrker i alliansens operasjoner.

Kommandør for USAs sjette flåte, viseadmiral Thomas E. Ishee, er òg kommandør for STRIKFORNATO.

Samordnet innsats slik som Gerald R. Fords sømløse overgang til Nato-kommando forsterker muligheten til å veksle mellom allierte styrker – og styrker smidigheten til Natos kommando- og kontrollstrukturer, framgår det i nevnte pressemelding.

USAs sjette flåte og STRIKFORNATO er for øvrig også i sving med ledelse av Nato-øvelsen BALTOPS 2023, som starter søndag i Østersjøområdet. Øvingen involverer 50 skip, mer enn 45 fly og 6000 personer fra 19 Nato-land (deriblant Norge) og partnerlandet Sverige.

Nordflåten øver støtt

På sin side fortsetter den russiske Nordflåten med et hektisk øvingsprogram i havområdene i nord.

I mai gjennomførte Nordflåten totalt 19 marine- og luftøvelser.

Torsdag 1. juni ble flåtens 290-årsdag og starten på sommertreningsperioden markert.

Sommertreningen ble innledet fredag med øvelse på (anti)ubåtkrigføring i Barentshavet: Destroyerne Viseadmiral Kulakov og Admiral Levtsjenko har trent på søk og angrep mot en ubåt med mine-torpedovåpen, mens ubåten har søkt å utmanøvrere dem og slå tilbake med egne torpedoangrep.