Cold Response: Russland takket nei til å observere Nato-øvelse

Om lag 30.000 soldater fra 27 nasjoner skal delta på Nato-øvelsen «Cold Response». I etterkant av påmeldingene har Russland har gått til krig mot Ukraina. Russland var likevel invitert av Norge til å observere øvelsen før krigen brøt ut, noe som er normal prosedyre store Nato-øvelser.

I en tale for litt siden, var utenriksminister Anniken Huitfeldt (Ap) klar på at åpenhet i slike store øvelser er viktig.

– Tradisjonen for slike øvelser går langt tilbake i tid. Og vi gjennomfører øvelsene i full åpenhet. Vi følger reglene til punkt og prikke. Slik opptrer en forutsigbar nabo. Dette er ikke nytt for Russland. De vet hvor de har oss. Og det er ikke eskalerende.

Respekterer valget

Ved de siste store vinterøvelsene i Norge har Russland deltatt som observatør, men denne gangen har de altså avslått invitasjonen.

– De har meldt tilbake at de ikke kan delta. Det får vi respektere, sier generalløytnant Yngve Odlo, som er sjef for Forsvarets operative hovedkvarter (FOH), til NRK.

Han kan ikke si om avslaget gjelder Russlands invasjon av Ukraina, men skulle gjerne ha sett at russerne takket ja til invitasjonen.

– Jeg mener helt personlig at vi som har et mandat om å utøve vold på statens vegne er åpne om hva vi gjør. Sånn sett hadde jeg gjerne sett at russerne hadde tatt seg tid til å komme og observere. Vi har ikke så mye skjule rundt dette, sier Odlo til NRK.

Største siden den kalde krigen

Nato-øvelsen Cold Response finner sted hovedsakelig i Nord-Norge i mars og april og blir den største norskledede Nato-øvelsen siden øvelsene under den kalde krigen tok slutt på 80-tallet.

– Dette vil bli den største norskledede øvelsen gjennomført i Norge siden 80-tallet, sier Preben Aursand, talsperson for Forsvarets operative hovedkvarter til High North News i et intervju fra februar.

Deltakelsen på Cold Response 2022 tangerer altså størrelsen på militærøving i norsk regi fra 40 år tilbake i tid. Den er også over dobbelt så stor som Cold Response 2020 som samlet 16.000 soldater fra ti land. 2020-utgaven ble dessuten avsluttet midtveis grunnet koronapandemien.

– Den største delen av øvingsaktiviteten vil foregå i Nord-Norge. Aktiviteten i sør vil i hovedsak gå på opptrening før forflytning av styrker og logistikk – altså mottak av allierte styrker og personell, forteller Aursand.

I nord vil øvelsen foregå fra Bodø til Porsangermoen – primært mellom Nordkjosbotn og Narvik, både langs E6 og kysten.