Kan funnet av 'mørkt oksygen' sette en stopper for gruvedrift på havbunnen?

Read in English.

Tusenvis av meter under havoverflaten kan naturen ha funnet en måte å produsere oksygen på uten hjelp av sollys og oksygen.

Istedet produseres det av svarte metalliske klumper, eller polymetalliske noduler, som er funnet i dyphavet.

Funnet ble presentert av Andrew Sweetman et al. i juli i forskningsartikkelen "Evidence of dark oxygen production at the abyssal seafloor"  i det anerkjente tidsskriftet Nature Geoscience.

Gina Gylver, rådgiver for hav i WWF Norge. (Foto: WWF)

Gina Gylver i WWF Norge sier i et intervju med High North News at funnet av Sweetman og kollegaene snur alt vi trodde vi visste om dyphavet på hodet.

Nodulene det er snakk om er også de mest relevante for gruvedrift på havbunnen, sier Gylver, noe som gjør funnet spesielt bekymringsverdig.

Nodulene ble funnet i Stillehavet og Indiahavet på 4000-meters dybde. Slike noduler har ikke blitt funnet på den norske havbunnen. Der fins imidlertid manganskorper, som muligens kan inneholde oksygen, sa Sweetman til VG tidligere i år.

Norge mot strømmen

I januar i år vedtok den norske regjeringen å åpne for gruvedrift på havbunnen som et av de første landene i verden.

Det er snakk om et område på over 280.000 kvadratkilometer mellom Svalbard, Island og Jan Mayen.

Åpningen gikk imot anbefalingene fra flere miljøvernorganisasjoner og andre myndigheter, som Miljødirektoratet og Havforskningsinstituttet.

Men mens verden haster mot det grønne skiftet overskygger behovet for kritiske mineraler miljøvernhensyn.

I april saksøkte WWF Verdens naturfond staten om gruvedrift på havbunnen. De mener at konsekvensutredningen ikke er god nok.

– Vi mener at regjeringen bryter norsk lov når de åpner opp for en ny og potensielt ødeleggende industri uten en tilstrekkelig konsekvensutredning. Det vil skape en farlig presedens hvis vi tillatter regjeringen å ignorere sine egne regler, trosse alle miljøfaglige råd, og blindt forvalte naturressurene våre, sa Karoline Andaur, generalsekretær i WWF Verdens naturfond i en uttalelse i mai.

Ikke nok tid eller etterspørsel

Gylver sier at det grønne skiftet foregår nå og at teknologien utvikler seg så raskt at det ikke er tid til å vente på dyphavsmineraler.

– De grønne næringene må utvikle seg raskt for å møte de mineralbehovene som allerede finnes. I disse næringene skjer det så mye innovasjon hele tiden at etterspørselen vil ikke se lik ut om 20 år.

Hun fremhever at det heller ikke er et reelt behov for dyphavsmineraler.

Hun refererer fra en EU-rapport fra EASAC som melder at "narrativet om at gruvedrift på havbunnen er nødvendig for å nå klimamålene og dermed også få til grønn teknologi er misledende" og at "gruvedrift på havbunnen vil ikke forsyne mange av de kritiske mineralene som trengs i det grønne skiftet og andre høyteknologiske sektorer. I tillegg kan gjenvinningsratene forbedres med stort potensiale, samt at fremtidig teknologisk innovasjon ikke har blitt tilstrekkelig vurdert i prognosene."

– En enorm del av mineralbehovet må dekkes gjennom allerede utvinnede mineraler, sier Gylver og peker på en SINTEF-rapport som hevder at mesteparten av mineralbehovet kan reduseres opp til 58% innen 2050 ved hjelp av en mer sirkulær økonomi.

– Men vi ser ingen satsing fra politikerne for å bidra til gjenvinning og resirkulering av mineraler, sier hun.

Hun legger til at restbehovet for mineraler kan dekkes gjennom ansvarlig gruvedrift på land.

– Her har vi mange hundre års erfaring. Vi kan gjøre det ansvarlig, selv om det ikke gjøres i dag, forklarer Gylver og fortsetter:

– Myndighetene kan sette miljøhensyn over profitt. De kan sørge for underjordsdrift, tilbakefylling, forbud mot sjødeponi, også videre. Her har vi masse kunnskap.

– Gruvedrift kan aldri bli bærekraftig, det kan aldri bli grønt. Gruvedrift på land kan imidlertid gjøres ansvarlig, det kan det aldri i dyphavet.

Gylver reagerer på det hun mener er en fullstendig avvisning av vitenskap i den politiske prosessen.

– Det sykeste med hele prosessen er at man ikke forholder seg til vitenskap. Regjeringen kommer ikke til å stoppe. De fortsetter hasteprosessen. De tar ikke hensyn til de enorme kunnskapshullene eller risikoen for irreversibel skade på grunnleggende økosystemfunksjoner som vi enda ikke har forstått eller oppdaget.

Ingen planer om å stoppe

Statssekretær i Energidepartementet Astrid Bergmål (Ap). (Foto: Agnete Brun)

Statssekretær i Energidepartementet Astrid Bergmål (Ap) sier til High North News at funnet av dark oxygen ikke vil endre noe i regjeringens planer for mineralleting på havbunnen:

– Nei, det vil det ikke. Vi har allerede lagt opp til en skrittvis og forsvarlig utvikling av havbunnsmineraler, der vi vil ivareta miljøhensyn i alle faser av virksomheten. Det betyr at vi først vil gå i gang med å kartlegge og samle inn data om dyphavsområdene våre, slik at i vi får mer kunnskap, før det er aktuelt å gå videre med utvinning av havbunnsmineraler. Vi vil ikke tillate utvinning av havbunnsmineraler om det skulle vise seg å være uforsvarlig.

Mener dere at at havbunnsmineraler er nødvendig for å gjennomføre det grønne skiftet?

– Dersom utvinning kan skje forsvarlig, bærekraftig og lønnsomt, kan våre havbunnsmineraler bidra til å sikre og diversifisere forsyningen av viktige metaller i fremtiden. Slike mineraler er viktig for verdens energiomlegging.