Anniken Huitfeldt: - Ønsker smidig overtagelse av Arktisk råd

Det er høye forventninger til Norges overtagelse av Arktisk råd 11. mai. Forskere med Arktis som spesialfelt mener at Norge er godt rustet til den komplekse oppgaven nettopp på grunn av sitt langvarige forhold til Russland, som er utestengt fra rådet til tross for at de har hatt ledelsen det siste året.

– Vår første prioritering er å bevare Arktisk råd som det viktigste multilaterale forumet for arktiske spørsmål. Det første steget er å sikre en ryddig overgang av ledelsen, sier utenriksminister Anniken Huitfeldt (Ap) når High North News møter henne i Tromsø under konferansen Arctic Frontiers.

– Du sier at Arktisk råd skal bestå også etter Norges overtagelse. Hvordan vil Norge implementere Russland i rådet?

– Vi har en viss kontakt med Russland, på embetsnivå. Det har fortsatt også etter at vi kuttet den politiske kontakten. Og det kommer vi til å gjøre også i denne situasjonen, sier utenriksministeren.

Store forventninger

Huitfeldt sier det er viktig å holde en viss kontakt med Russland for å minimere risiko for misforståelser og villet eskalering av konflikt i Arktis.

– Russland er og blir vår nabo. Det er store forventninger knyttet til det norske formannskapet, sier Huitfeldt.

– Vi skal overta formannskapet uansett, også ønsker vi en fleksibel og smidig overgang. Og vi har kontakt med Russland på embetsnivå. Så får vi se hvordan det utspiller seg.

– Så Russland vil spille med og ikke sette seg på bakbena?

– Jeg kan ikke si noe om det nå, men vi planlegger i alle fall å overta formannskapet i løpet av våren.

Historisk viktig

Regjeringen legger fram hovedsakene til formannskapet i Tromsø i mars.

– Det er viktig å understreke at utfordringene ligger der enda. Det er klimaendringer og det er viktig å skape flere arbeidsplasser for å få folk til å bo i nord, sier Huitfeldt.

– Vår rolle som leder vil bli veldig annerledes enn forventet. Men sannsynligvis den viktigste i rådets historie, avslutter Anniken Huitfeldt.