Sju seilaser langs Den nordlige sjørute i 2023 - inkludert kinesisk skip mistenkt for sabotasje
Kinas NewNew Polar Bear i en konvoi på den nordlige sjøruten under østgående seilas i oktober 2023. (Kilde: Rosatomflot)
Sommeren 2023 markerte starten på regelmessig skipsfart mellom Asia og Europa langs Den nordlige sjørute. Dog ikke uten kontroverser, da Kinas kontainerskip NewNew Polar Bear er mistenkt for å skade gassrørledningen mellom Finland og Estland.
Etter flere år med kunngjøring av store, men hittil urealiserte russiske planer om en regelmessig kontainerrute på Den nordlige sjørute (NSR), seilte den første ordinære transporten langs den arktiske sjøveien i fjor sommer.
Kinas NewNew Shipping Line sendte fire kontainerskip langs ruten mellom juli og november, og fullførte totalt sju seilas. Selskapet har annonsert planer om å utvide driften til sju fartøy neste år.
NewNew Shipping Line tilbyr transport mellom havner i Øst-Asia og St. Petersburg, og enkelte fartøyer gjorde mellomstopp i Arkhangelsk og ved havner langs kysten av Østersjøen.
Alle de fire kontainerskipene, NewNew Polar Bear, Xin Xin Hai 1, Xin Xin Tian 1 og Xin Xin Shan, har lett til middels isbeskyttelse mellom isklasse 1 og Arc 5, som er lette isklasser i stand til å håndtere tynn is, og som kan frakte mellom 1200 og 2800 standardkontainere.
Til sammenligning frakter verdens største kontainerskip i overkant av 20 000 kontainere.
Opprinnelseshavn og destinasjon for de sju NewNew Line-seilasene i 2023. (Kilde: Malte Humpert)
NewNew Polar Bear fullførte tre fulle transitter langs sjøruten, en unik bragd for et kontainerskip på denne ruten. Fartøyet dro fra St. Petersburg i begynnelsen av juli og ankom Kina i midten av august før det begynte sin returreise tilbake til Østersjøen senere samme måned.
Den fullførte nok en østgående reise i sensesongen, med et stopp i Arkhangelsk, og ankom Kina i begynnelsen av desember.
NewNew Polar Bears tre reiser langs Den nordlige sjørute i 2023. (Kilde: Malte Humpert)
Ytterligere reiser ble gjennomført av Xin Xin Hai 1, som fullførte en tre måneders tur mellom Busan og St. Petersburg og returnerte til den russiske havnen Vanino. To enveisreiser med Xin Xin Tian 1 og Xin Xin Shan avrundet sommeren.
Begge fartøyene returnerte til Asia via Suez-kanalen.
Seilasene til Xin Xin Hai 1, Xin Xin Tian og Xin Xin Shan. (Kilde: Malte Humpert)
Fortsatt uavklart hendelse
I tillegg til nye arktiske kontaineroperasjoner, vakte selskapets NewNew Polar Bear internasjonal oppmerksomhet da fartøyet er mistenkt for å ha skadet undervannsinfrastruktur i Finskebukta.
I følge finske myndigheter slepte skipet ankeret langs havbunnen 180 kilometer og skadet naturgassrørledningen Balticconnector. Fartøyet ble deretter fotografert under et stopp i Arkhangelsk uten anker.
Skipsfartseksperter, som har kjørt simuleringer med sleping av anker og sannsynlige kursavvik, stiller spørsmål ved teorien om en ulykke.
– Teorien om at skipet mistet ankeret og dro det på bunnen over en veldig lang avstand virker ikke særlig troverdig, forklarer Hervé Baudu, sjefsprofessor i maritim utdanning ved the French Maritime Academy (ENSM).
– Ulykkesteorien om en ankerline som slepes i flere mil uten at skipet merker det er usannsynlig, fortsetter Baudu.
Simulering viser at det slepte ankeret sakker ned skipet med fem minutter, og at hastigheten faller til fem knop. Ankeret snur skipet til babord, selv med autopiloten på. (Kilde: © Herve Baudu, 2023 – Wärtsilä simulator for skipshåndtering fra ENSM College)
NewNew Polar Bear gjennomførte også et to-dagers stopp i en avsidesliggende fjord i russiske Kamtsjatka, noe som får skipsfartseksperter til å heve øyenbrynene.
– De to ankringene som skipet foretar seg på slutten av returen på Den nordlige sjørute er også merkelige. En på Kamtsjatka-halvøya og den andre sør for øya Sakhalin. Kunne det da ha plukket opp en nytt anker? undrer Baudu.
NewNew Polar Bear i midten av bildet i Bukhta Russkaya, en bukt i Kamtsjatka, mellom 18. og 20. november 2023. (Kilde: Google Earth)
Det er fremdeles mye spekulasjon rundt hendelsen. Blant annet har den finske Centralkriminalpolisen bedt om at fartøyet inspiseres når det returnerer til Kina.
– Det er enkelt å sjekke, fordi ankerlinen og ankeret har et varenummer for å kontrollere utstyrets tilstand. Var hensikten å ødelegge rørledningen eller var det ren tilfeldighet? Kun en grundig inspeksjon fra kinesiske myndigheter vil kunne sette en stopper for tvil, konkluderer Baudu.
