Shippingselskapet CMA CGM dropper Russlands nordlige sjørute

Under helgas G7-møte i Biarritz, Frankrike, annonserte administrerende direktør og styreformann Rodolphe Saadé i CMA CGM at selskapet ikke vil bruke Den nordlige sjøruten (NSR) gjennom russisk farvann for å frakte gods mellom Europa og Asia. Selskapet er det første store shippingselskapet som tar et skritt bort fra shipping i Arktis.

Selskapets avgjørelse kom etter at Frankrikes president Emmanuel Macron oppfordret til å unngå bruk av nye shippingruter i Arktis: "Denne ruten vil ende med å drepe oss. For denne ruten er kanskje raskere, men den er en konsekvens av den uansvarligheten vi tidligere har vist".

Som en kontrast er konkurrentene COSCO og Maersk begge aktive langs NSR.

Miljøforkjempere hyller CMA CGMs avgjørelse, men selskapets finansielle kostnad ved å gå bort fra shipping i Arktis er mest sannsynlig minimal, ettersom eksperter tviler på hvorvidt det er gjennomførbart å bruke NSR som et alternativ til den tradisjonelle shippingruta via Suezkanalen.

"Markedsføringseffekten er ventet å være verdt langt mer enn det potensielle markedstapet langs NSR" forklarer ekspert på shipping i Arktis, professor Frédéric Lasserre ved Laval-Universitetet i Quebec.

Risiko ved arktisk shipping

CMA CGM annonserte at ingen av selskapets fartøyer i flåten på 500 skip skal seile langs NSR, og selskapet oppfordret konkurrentene til å være med på å utvikle en mer miljøvennlig shippingindustri. I likhet med mange miljøeksperter nevnte selskapet de unike farene som er forbundet med shipping i Arktis; farer som omfatter blant annet oljeutslipp, ulykkesrisiko og lokal luftforurensning som følge av sot- og svovelutslipp. Selskapet har som mål å beskytte et av de mest sårbare områdene i verden med sin beslutning.

Selskapets to største konkurrenter, kinesiske COSCO og Maersk, som er verdens største shippingselskap, har begge gjennomført turer langs NSR og har ikke kommet med noen signaler om at de vil gå ut av regionen av miljøhensyn. Denne sommeren alene har COSCO planer om å fullføre 14 turer i Arktis, mens Maersk ble det første selskapet noensinne til å sende et containerskip langs Den nordlige sjøruten i august 2018. Selskapet annonserte nylig at det skal samarbeide med det russiske shippingselskapet Rosatomflot om fremtidige seilaser langs NSR.

Fortsatt miljøhensyn

CMA CGM ser sin egen avgjørelse som et ytterligere skritt i retning av å forbedre sin miljøstatus. I 2017 annonserte selskapet at det ville utstyre ni av sine største containerskip med motorer som bruker flytende naturgass, LNG. Hvert av skipene har en kapasitet på mer enn 20.000 containere. Den gang pekte selskapet på sitt langvarige miljøengasjement som utslagsgivende for avgjørelsen, en avgjørelse som gjorde selskapet til det første selskap i sin klasse til å offentliggjøre et skifte til renere drivstoff. Selskapet har som mål å operere 20 LNG-drevne fartøy i sin flåte innen 2022, noe som er mer enn alle andre shippingselskaper.

Overgangen til LNG i stedet for tungolje, den skitneste av alle typer drivstoff for skip, gir 99 prosents reduksjon i utslipp av svovel og tynne partikler, og 25 prosent mindre CO2. Selskapet har tidligere klart å gjennomføre en 50 prosents reduksjon i utslipp per container i perioden 205-2015, delvis med å bruke større og mer drivstoffeffektive fartøy, og en ytterligere 30 prosents reduksjon er planlagt for perioden 2015-2025.

En kostnadsfri avgjørelse?

CMA CGM sier de har tatt avgjørelsen til tross for det faktum av NSR tilbyr "et stort konkurransefortrinn for shippingselskaper". Eksperter har dog lenge stilt spørsmål med hvorvidt ruten er et gjennomførbart alternativ for containershipping i stor skala på grunn av denne industriens særegne logistikk. CMA CGMs avgjørelse om å ikke gå inn i Arktis kan dermed være en avgjørelse som ikke har målbare økonomiske ulemper. "Det ser ut til at CMA påberoper seg miljøbeskyttelse mens selskapet egentlig bare gir opp noe de ikke var interessert i å utvikle", hevder Lasserre.

Vil andre følge etter?

Selskapets avgjørelse stiller også spørsmål ved hvorvidt arktisk shipping er levedyktig i lys av den økende offentlige bekymringen for klimaendringer og miljøaktivisme. Sett bort fra økonomiske og tekniske utfordringer med å operere skip i islagt farvann kan også folkemeningen i økende grad bidra til å oppfordre selskaper til å takke for seg i Arktis. Tidligere har det franske energiselskapet Total advart mot oljeboring i Arktis og lovet å ikke gå inn i offshore oljeutvinning i regionen.

"Spørsmålet koker ned til dette: Blir CMA alene i dette, eller vil andre selskaper følge i deres fotspor og komme med lignende uttalelser hvor dårlige, middels eller sågar gjennomsnittlige markedsløfter gjøres om til kortsiktig høy PR-profil?", konkluderer Lasserre.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på engelsk og er oversatt av HNN's Elisabeth Bergquist.