Arctic Congress 2024: Løfter fram arktisk mat under Bodø2024: – Vi ser stadig flere interessante spisekonsepter i nord

– Mat er en viktig del av kulturen og maten man opplever sier veldig mye om plassen man er på, poengterer Per Theodor Tørrissen, prosjektleder ved Nordnorsk kompetansesenter for mat, i et intervju med High North News. 

Vi møter Tørrissen under konferansen Arctic Congress i Bodø, hvor han blant annet har snakket om Nord-Norge og Arktis som attraktive matdestinasjoner.  

– Om man er over gjennomsnittet mat-interessert eller ei, higer man som turist gjerne etter å oppleve matkulturen på den plassen man besøker. Matkulturen sier veldig mye. Samtidig gir maten også en ramme for dialog, diskusjon og forståelse, fortsetter han.

Nord-Norge som attraktiv mat-region

Tørrissen mener Nord-Norge har et stort potensial som destinasjon for opplevelses-turistene; de som vil oppleve en region på et dypere plan.

– Vi ser at det blir flere og flere interessante spisekonsepter i landsdelen. Tidligere har det ikke vært så mange restauranter som har markert seg sterkt i nord, men nå begynner det å bli en del. Både til lands og til havs dukker det opp stadig flere spennende produsenter og råvareleverandører, og disse bidrar til å tiltrekke mat-turisten til Nord-Norge, forteller han.

Samtidig mener Tørrissen at Nord-Norge bør ha fokus på å tiltrekke de turistene som ønsker opplevelser, å bli kjent, og som gir noe tilbake til lokalsamfunnet. 

– Dette er nok noe den moderne turisten også er mer bevisst på og ønsker. Vi trenger nødvendigvis ikke å være det stedet der "masseturisten" reiser.  

Lange, lyse, kalde dager

Men hva er det som kjennetegner mat fra Nord-Norge og Arktis?

– Vi er nok flinkere, enn vi ofte formidler, når det kommer til god matproduksjon. De som driver med dette i Nord-Norge, og generelt i Arktis, er som regel opptatt av at maten skal være produsert på en måte som kommer både folk og planeten til nytte, forteller Tørrissen.

– I tillegg har vi nesten ikke antibiotika-bruk i Norge. Behovet er ikke der ettersom vi har såpass gode forhold for dyrene, legger han til. 

Ifølge Tørrissen er også plantehelsen god i nord. Videre trekker han særlig fram de naturlige forutsetningene som finnes i den arktiske regionen; lange, lyse og kalde dager som gir god kvalitet på maten som produseres og lite angrep fra innsekter. 

– Vi har stolte folk som jobber med mat og det er lite innslag av stor, industriell produksjon. Dette tror jeg er viktige kjennetegn på maten fra nord, sier Tørrissen. 

Tilknyttet Bodø2024

Bodø og Nordland er europeisk kulturhovedstad i 2024, og gjennom året er Nordnorsk kompetansesenter for mat hovedansvarlig for den matkulturelle delen av kulturhovedstadsprosjektet. 

– Dette gjør vi gjennom delprosjektet Feeding Europe, hvor vi jobber med flere virkemidler, hvorav ett er konseptet "ArktiskMat", som er et årlig matarrangement i Mosjøen. I tillegg gjennomfører vi et "ArktiskMat Roadshow". Dette er vårt eksportprogram der vi reiser rundt og markedsfører mat fra Nord-Norge i Europa og Asia. 

I tillegg arbeider senteret med en stor kartlegging av matprodusenter i hele Nord-Norge for en digital database. Denne skal være åpen, med informasjon om de ulike produsentene, forklarer Tørrissen.

Hva tror du at dere får ut av kulturhovedstadsåret, Bodø2024?

– Vi har for det første skapt et stort nettverk og fått mange kontakter. Samtidig har vi bidratt til at mange lokale kokker og råvareprodusenter har blitt mer kjent internasjonalt og fått knyttet gode kontakter. 

Europeisk gastronomi-region 2028?

– For det andre har vi lagt grunnlag for andre potensielle prosjekter som kan komme i kjølvannet av Bodø2024, i årene fremover. Et konkret eksempel er at vi nå går i gang med et forprosjekt for å søke om tittelen "European Region of Gastronomy 2028". Dette kommer av at folk har lagt merke til de tingene vi har klart å få til på matfronten gjennom Bodø som kulturhovedstad. Nordland har med det blitt oppfordret til å søke av folk som har jobbet med dette tidligere. Det er et kvalitetsstempel, forteller han.

European Region of Gastronomy er et europeisk program i regi av International Institute of Gastronomy, Culture, Arts and Tourism (IGCAT). I april bevilget fylkesrådet i Nordland 600 000 kroner til forprosjektet. 

– Måten Nordland fylkeskommune har posisjonert seg med arbeid innenfor matsektoren har vakt interesse nasjonalt og internasjonalt. Det gjelder blant annet satsingen på Nordnorsk Kompetansesenter MAT, der kompetanse, innovasjon og utvikling står sentralt. Hensikten med etableringen av MAT er å løfte fram nordnorske råvarer og mattradisjoner og stimulere til  innovasjon innen matfeltet. Ikke minst skal det synliggjøre sammenhengene i verdikjedene: fra jord, fjord til bord, sa fylkesråd for næring, Bjørn Larsen (Frp) i forbindelse med utdelingen til forprosjektet. 

Han la til at det fortsatt er en lang vei å gå før nordnorske mattradisjoner får den posisjonen den fortjener.

– Vi må jobbe for at enda flere i inn - og utland får vite om de fantastiske råvarene vi har i landsdelen. En europeisk status som European Region of Gastronomy vil virkelig løfte det nordnorske kjøkkenet, mener han.

– Nå har vi fått midler til å lage en søknad og i 2025 tar fylkeskommunen stilling til om den skal leveres til organisasjonen som deler ut tittelen. Vi er i startfasen, men vi er hvert fall i gang, oppsummerer Tørrissen.