Omkring det første årtusindeskifte var der vikinger, der bosatte sig i Syd- og Vestgrønland. De levede blandt andet af hvalfangst, og eksport af stødtænder fra narhvaler var en vigtig indtægtskilde i handlen med Europa.

Men da Hans Egede rejste til Grønland i 1721 for at gøre de tidligere vikinger kristne, viste det sig, at de for længst var forsvundet fra området. Der har siden været mange diskussioner om, hvorfor vikingerne forsvandt, men nye geologiske undersøgelser med deltagelse af en forsker fra Aarhus Universitet peger på, at det meget vel kan have været kulden, der gjorde forholdene vanskellige for dem og fik dem til at forlade bosættelserne.