Kjemper for matsikkerhet i Arktis tross Covid-19

Administrerende direktør i The Growcer, Corey Ellis, sier til High North News at selskapet har vokst betydelig siden de vant prisen for to år siden.

– I 2018 hadde vi to drivhusprosjekter. I dag har vi rundt 25 pågående prosjekter. Vi har også ansatt 17 personer på heltid siden da.

I det mobile drivhuset kan det dyrkes opptil 140 ulike varianter av produkter i arktisk, ørken- og urbant klima ved bruk av hydroponiteknologi og svært nøyaktige klimakontroller.

Hydroponi er en dyrkingsmetode hvor man dyrker frem avlinger uten å bruke jord, og i stedet bruker vann som inneholder store mengder mineralstoffer. I Arktiske områder uten fruktbar jord kan denne teknologien gi sårt tiltrengt matsikkerhet.

– Vi har bygd et solid grunnlag gjennom å utvikle et marked i Canada, og vi er i en mye bedre posisjon nå enn vi var for to år siden. Nå har vi mer kapasitet til å utforske markedet i Arktis.

Har Covid-19 påvirket prosjektet?

– Jeg tror pandemien har fått flere til å forstå hvor sårbar matforsyningen vår er. Vi tilbyr en løsning for å hjelpe folk til å dyrke sin egen mat og ikke måtte stole på de store internasjonale kjedene. Mer enn noen gang før innser folk at det er viktig med en tilnærming som er mer pålitelig og bærekraftig i et langsiktig perspektiv.

– Vår virksomhet har for det meste vært spart for økonomisk nedgang som følge av viruset. Men vi er i produksjonsbransjen og det har vært utfordringer med å få tilstrekkelig med forsyninger og med å få folkene på gulvet til å fortsette å bygge drivhus. Så det har vært noen utfordringer, men ikke noe mer alvorlig enn at vi har kunnet håndtere det. Og vi er veldig takknemlige for det.

Bidro det å vinne prisen til videre utvikling av The Growcer? Hvis ja, hvordan?

– Det hjalp absolutt prosjektet. Vi ble veldig synlige, og det hjalp oss veldig. Det kom flere muligheter som vi kunne følge opp i etterkant etter High North Dialogue og prisen vi fikk. Det var spennende.

Ellis sier selskapet jobber med noen nye produktlinjer. De har fått tilbakemeldinger fra kunder i Arktis de siste årene, og den nye produktlinjen vil i større grad møte kundenes behov. Dette har vært et nøkkelområde for investeringer.

Hva er den største utfordringen for selskapet deres?

– Det er alltid en utfordring å finne de rette personene til å bli drivhuseiere. Det er ikke nødvendigvis en økonomisk utfordring, det handler ofte om kapasitet. Det å ha eiere som har energien og viljen som skal til for å lykkes med et drivhusprosjekt er det aller viktigste. Det kan ta opptil et år å etablere et vellykket drivhus, sier han.

Størstedelen av markedet til The Growcer er fortsatt i Canada, men de planlegger prosjekter i Sverige og Norge også, og han sier han håper de er klare neste vår.

High North Young Entrepreneur er en internasjonal pitche-konkurranse for unge entreprenører og oppstartsbedrifter som fokuserer på Arktis. Det overordnede målet med konkurransen er å skape oppmerksomhet om det økonomiske potensialet og spesielle behovene i Nordområdene og å oppmuntre unge mennesker til å utvikle egne forretningsideer.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på engelsk og har blitt oversatt av HNN's Elisabeth Bergquist.