Kirkenes venter på gruveåpning - Sydvaranger ringes ned av jobbsøkere
Om tre og et halvt år kan Karl Andreassen gå av med pensjon. Fram til da ønsker han å være med på å starte opp igjen jernmalmproduksjon ved Sydvaranger AS.
Ett år før planlagt gjenoppstart av jernmalmproduksjon i Kirkenes ringes Sydvaranger ned av jobbsøkende personer. Karl Andreassen (63) er snart klar for sin tredje gruveoppstart - og har tross to tidligere konkurser stor tro på framtiden.
– Det har vært opp og nedturer her tidligere, for å si det slik. Men jeg er optimist. Det er liv laget for gruvedrift i Kirkenes, sier Karl Andreassen.
63-åringen har et langt liv bak seg som ansatt ved jernmalmgruvene i Sør-Varanger i Finnmark. To ganger har han opplevd at arbeidsplassen forsvant; første gang i 1996 da selskapet ble styrt avviklet av regjeringen.
Og i november 2015, da nesten 400 personer mistet jobbene da et gjeldstynget Sydvaranger gruve ble slått konkurs.
Gruvedrift i Kirkenes
Tettstedene Kirkenes og Bjørnevatn ble bygget opp rundt gruveaktiviteten på starten av 1900-tallet.
Gruveinspektør Tellef Dahll påviste forekomster av jernmalm allerede i 1866, og i 1905 fikk Christian A. Anker utvinningsrett.
Tysk, svensk og norsk kapital ble investert i 1906, og det første lasset med malm gikk fra Bjørnevatn til Kirkenes i 1910.
Gruven var i drift fra 1910 til 1997, og i denne perioden ble det produsert over 200 millioner tonn jernmalm.
11 år senere ble gruven rehabilitert, og i 2009 var driften i gang igjen fram til konkursen i november 2015.
I april 2016 kjøpte Tschudigruppen 100 prosent av Sydvaranger-prosjektet. Det ble igangsatt arbeid for å gjenoppta driften.
Kilde: sydvarangergruve.no
Da Andreassen første gang kom inn dørene på pelletsverket i 1981 var Sydvaranger en bedrift «alle» i Kirkenes-samfunnet jobbet i.
Det å få arbeid ved hjørnesteinsbedriften var ikke vanskelig.
– Den gang stakk du bare innom administrasjonsbygget i Kirkenes. Der nede satt det en kar som sendte deg til der det var mangel på folk. Jeg fikk beskjed om å komme meg opp på pelletsverket. Der oppe fikk sjefen bare beskjed om at en ny mann var ansatt. Når kan du starte, spurte han. Jeg sa: I morgen, sier Andreassen og legger til:
– Den gang var det arbeid nok til alle.
Merker stor interesse
Etter at det nye gruveselskapet Sydvaranger AS fikk driftskonsesjon av regjeringen tidligere i vinter er selskapet blitt nedringt av folk som lurer på når jobbene lyses ut.
Mange sender åpne søknader.
– Det kommer mange slike jobbhenvendelser. Vi merker helt klart at det er stor interesse for å jobbe i gruva, også blant folk som i dag har andre jobber, sier driftssjef Thomas Bækø i Sydvaranger AS.
Selskapet merker tydelig at lokalsamfunnet venter på gruveåpning, men Bækø understreker at selskapet går langsomt fram. Planlagt produksjonsstart er våren 2020.
Fram til da skal et hundretalls ansatte på plass.
– Vi tar imot alle søknader. Etter at vi fikk konsesjonen har vi lyst ut noen spesifikke stillinger, som HR, lønn og andre støttefunksjoner. Nå søker vi etter lærlinger.
– Hvorfor er det populært å jobbe i en gruve som Sydvaranger, tror du?
– Det er et godt spørsmål, men jeg har min teori. Dette er en allsidig arbeidsplass, Sydvaranger er i realiteten mange bedrifter og det er mye ulik kompetanse som skal inn her. Vi har alle tekniske fag, vedlikehold, laboratorium, elektrikere og alle støttefunksjoner. Det betyr at du ikke bare har mulighet til å gjøre karriere og klatre oppover, men du kan også til å «bytte» arbeid internt, dersom du vil gjøre noe annet, sier Bækø.
Det at Sydvaranger også opererer i et internasjonalt marked tror Bækø også gjør at folk anser arbeidsplassen som attraktiv.
– Vi opererer internasjonalt, og alle som arbeider her tilegner seg kompetanse for videre arbeid utenlands.
Drømmen er gruvearbeider
Trond Jøran Mikkola (29) er en av dem som har sendt åpen søknad til Sydvaranger. I dag jobber 29-åringen i Hertz bilutleie, men drømmen er å returnere som gruvearbeider.
– Jeg hadde veldig mange gode venner på Sydvaranger. Lønnen var god og det var et flott arbeidsmiljø der, sier Mikkola.
Trond Jøran Mikkola (29) fra Kirkenes drømmer om å returnere som prosessoperatør ved Sydvaranger.
Han har hatt flere ulike jobber de siste årene, blant annet som sjåfør og i kommunen. De siste årene har han også tatt videreutdanning og fagbrev i produksjonsteknikk.
– Jeg savner gruvejobben. Det er fint her jeg er nå, men jeg kommer til å søke meg tilbake til gruva. Jeg har allerede sendt søknad for litt siden. Det er mange her som går og venter på gruva, uten at vi holder pusten av den grunnen. Det er vanskelig å finne jobb her.
– Hvordan vil en gruveoppstart endre Sør-Varanger?
– Det vil ha veldig mye å si. Bedriftene her får oppdrag, det vil flytte flere mennesker opp hit. Kanskje det blir mer bilutleie også?
Veteran Andreassen har sine tanker om hva ny gruvedrift i Kirkenes vil bety for lokalsamfunnet.
– Det vil bli mer fart og liv i det øvrige næringslivet. Det kommer til å gå en stund før det våkner til liv, men det kommer til å skje, sier Andreassen.