Arktiske hvaler påvirkes av fortsatt økende skipstrafikk
Narhval er en viktig ressurs for inuittkulturen. (Foto: Wikipedia).
Skipstraffikk i Arktis øker og overlapper ofte med arktiske hvalområder, sier forskere. Som følge av arktisk industrialisering og isfrie farvann, blir narhvalene, hvithvalene og grønlandshvalene utsatt for menneskelig aktivitet i større grad.
En forskningsartikkel under tittelen Narwhal, beluga and bowhead whale responses to marine vessel traffic: A systematic map ble nylig publisert av Emily L. Hague og Lauren H. McWhinnie. Den utforsker økningen i skipstraffikk og hvordan arktiske hvaler responderer på marine fartøy og aktiviteter tilknyttet disse fartøyene.
Arktis er blitt mer tilgjengelig etter økt industrialisering og isfrie farvann og hvalene er derfor mer utsatt for menneskelig aktivitet enn tidligere.
De to forskerne har laget et systematisk kart for å kunne fastslå hva vi vet om hvordan de tre arktiske hvalartene (narhval, hvithval og grønlandshval) blir påvirket av marine fartøy og aktivitet knyttet til disse fartøyene.
Hvithvalen Hvaldimir ble oppdaget i Hammerfest i 2019. (Foto: Hvaldimir Foundation)
Mangel på kunnskap
De to forskerne understreker at det er mangel på kunnskap på flere områder, noe som igjen kan være skadelig for de tre arktiske hvalartene.
Industrialisering og stadig mer teknologi har ført til at hvalene har blitt utsatt for potensielt skadelig menneskelige aktiviteter, slik som skipsfart, fiskeri, og utforskning og utvinning av fossilt brensel, ifølge forskerne.
Etter hvert som sjøisen smelter er ikke Arktis like avsideliggende og utilgjengelig som før, noe som også øker mengden menneskelig aktivitet som hvalene blir utsatt for. Men dette området mangler kunnskap.
Hvorfor er det viktig å skape mer kunnskap på dette området?
– Mange hvalpopulasjoner i Arktis prøver fortsatt å komme seg etter kommersiell hvalfangst gjennom historien, samtidig som deres habitat og byttedyr også er under forandring som følge av en mer moderne trussel, nemlig klimaendringer. Høyere temperaturer i havet fører til lengre isfrie perioder og Arktis blir dermed tilgjengelig for alle slags typer fartøy i høyere grad, sier Hague til High North News og fortsetter:
– Det er interesse for å utnytte den økende tilgjengeligheten fra alt fra cruiseturisme til fritidstrafikk til store lasteskip, men dette kan påvirke sjøpattedyrene som bor der og som historisk sett har vært lite utsatt for skipstrafikk på grunn av de vanskelige forholdene.
– Vi vet fra tidligere studier at fartøy kan være til fare for sjøpattedyr (for eksempel gjennom kollisjonsrisiko eller endringer i lydbildet under vann), så det er sannsynlig at arktiske hvaler blir påvirket av skipstrafikk også. Ved å skape mer kunnskap om påvirkningen skipstrafikk har på arktiske hvaler, så kan vi forhåpentligvis dempe disse påvirkningene.
De tre arktiske hvalartene
- Bare tre hvalarter blir i Arktis hele året: hvithvalen, narhvalen og grønlandshvalen.
- Grønlandshval: Antas å være blant de lengstlevende pattedyrene på jorden og kan leve opptil 200 år. Kan bli mer enn 19 meter lang. Finnes både på Atlanterhavs- og Stillehavssiden av Arktis.
- Hvithval: Lever hovedsakelig der det er havis. Ekstremt omgjengelig, beveger seg vanligvis i flokker på to til ti hvaler. Lever vanligvis i rundt 80 år.
- Narhval: Lever i de arktiske farvannene i Canada, Grønland, Norge og Russland. Kjent for sin lange støttann i elfenben. Kan bli opptil 2,5 meter i lengde.
- Alle tre artene er truet av klimaendringer og økt industriell virksomhet, spesielt skipsfart.
Kilde: the Arctic WWF
Anbefaler forskning på fartøytyper i økning
Forskerne skriver at flere fartøystyper øker i antall i Arktis, som cruiseskip og fiskefartøy, men at de har gått litt under radaren.
De fant mer forskning på olje- og gassfartøy og lasteskip enn noe annen fartøystype, mens f.eks. fiskebåter og cruiseskip hadde langt færre studier som dokumenterte påvirkningen akkurat disse fartøytypene har på hvalene.
Etter hvert som trafikk fra disse fartøyene øker, så trengs mer forskning på hvordan det påvirker de tre arktiske hvalartene, spesielt siden hvalene har blitt lite utsatt for disse fartøystypene så langt.
Arktiske hvaler har i uminnelige tider vært en viktig del av overlevelsen, kulturen, identiteten og unike arven for mange arktiske samfunn.
Er det mulig å gjennomføre så spesifikk forskning som dere anbefaler mtp. kostnader og rekkevidde?
– Arktisk forskning har mange utfordringer – inkludert vanskelige forhold, begrensede forskningsperioder, og høye kostnader. Det må samarbeid til for å fylle kunnskapshullene vi har identifisert. Arktiske samfunn, skipsoperatører, ingeniører, beslutningstakere og myndigheter, forskere, finansiører, og mange fler må jobbe sammen for å minske det menneskelige fotavtrykket i Arktis, sier Hague til High North News.
Verdien av arktisk hval
De to forskerne fremhever også verdien de arktiske hvalene har for samfunn i nordområdene og at mer forskning på hval vil være til fordel for disse og.
– Hvalene utgjør en essensiell komponent i overlevelsen, kulturen, identiteten, og unike arven i mange arktiske samfunn.
– De gir næring og matsikkerhet for mange. Å minske påvirkningen av skipstrafikk på hvalene vil forhåpentligvis bidra til å redusere den indirekte påvirkningen som arktiske samfunn føler på når trafikken øker, konkluderer Hague.
